심태선 서울아산병원 호흡기내과 교수 “결핵 완전조절 안돼… 활동성 환자 엄격 관리를”

오랜 시간이 지나도 사라지지 않는 질병 중 하나가 바로 결핵이다. 항결핵제 개발 이전에는 인구의 절반이 결핵으로 인해 사망했으며, 아직도 현재 전세계적으로 하루 평균 약 4100여명이 넘는 사람들이 결핵으로 사망하고 있다. 그중에서도 우리나라는 OECD 국가 중 결핵발생률 및 사망률이 가장 높은 나라다. 이에 정부에서는 지난 2011년 결핵조기퇴치 계획 수립, 2013년 제1차 결핵관리종합계획을 발표해 2020년까지 결핵 환자수를 절반으로 줄이는 것을 목표로 적극 나서고 있다. 특히 결핵 환자수를 줄이기 위해서는 활동성결핵뿐만 아니라 잠복결핵관리를 강화해야 한다는 목소리가 높다. 그렇다면 과연 한국의 결핵 관리는 어디까지 온 것일까. 대한결핵및호흡기학회 산하 결핵연구회에서 활동중인 심태선 서울아산병원 호흡기내과 교수를 만났다.

심태선 교수는 “현재 보여지는 결핵은 빙산의 일각일 뿐”이라며 잠복결핵 중 고위험군을 적극적으로 퇴치하는 것이 중요하다고 말했다. 그는 “전세계는 물론 우리나라도 국민 3분의 1 가량의 몸 안에 잠복결핵으로 결핵균이 숨어있다. 잠복결핵은 몸 안에 숨어있을 때는 아무 문제없다가 나이가 들거나 면역기능이 떨어지는 등으로 인해 균이 활성화가 되면 결핵으로 발병하게 된다”며 “활동성결핵을 아무리 치료해도 잠복결핵을 해결 못하면 이러한 잠복결핵이 나중에는 활동성결핵으로 발전해 향후 문제가 될 수 있다”고 강조했다.

현 정책의 진행상황에 대해 심 교수는 “잠복결핵관리가 강화되기 시작한 것은 5년 정도 됐다. 그 전까지는 활동성결핵환자도 관리가 잘 안됐었다. 물론 전염성이 있는 환자들을 관리·치료하는 것이 원칙이다. 따라서 국가 예산 중 활동성결핵을 위해 쓴 나머지를 잠복결핵 환자들, 이중에서도 활동성으로 발생할 가능성이 높은 그룹을 대상으로 진단·예방하는데 쓰고 있다”고 말했다. 이어 “최근 5년 사이에 그 대상들을 점차 넓혀오고 있다. 병원 의료인들을 비롯해 결핵환자와 접촉한 사람의 경우 기존 35세까지였으나 모든 연령대로 넓히고, 그 외 고위험군 사람들을 대상으로 확대하고 있다”고 설명했다.

또한 심태선 교수는 최근에는 국가가 많은 예산을 투입해 민간의료기관과 함께 협력하고 있다고 말했다. 대한결핵및호흡기학회 산하 결핵연구회도 그 중 하나다. 심 교수는 “실제로 환자들이 국가보건소보다 민간의료기관을 신뢰해 치료받는 경우가 많아 민간의료기관은 개개인 치료 부분에서 장점이 많다”며 “결핵연구회에는 공공기관 의료진도 계시지만 민간의료기관 분들도 많이 계신다. 이들이 함께 좋은 치료법이나 신약 등을 개발하기 위한 연구를 하고 있다. 또한 국가가 단독으로 결핵 관련 정책을 결정하기 어려울 때 이들이 연구를 통한 노하우나 의견을 제시하는 등 도움을 주고 있다”고 말했다.

지난달 국내에서 열린 결핵 관련 WHO 국제회의에서 서태평양지역본부 노부유키 박사는 한국이 결핵퇴치를 위해 연구개발을 보다 강화해야할 필요가 있다고 권고한 바 있다. 이에 대해 심태선 교수는 일부 동의하는 입장이다. 심 교수는 “병을 근절하기 위해 백신이 필요한데, 기존 약으로는 치료가 안 되는 환자들도 있다. 이러한 경우를 위해 새로운 약제를 개발해야 하며, 약제를 개발하기 위해 여러 가지 임상연구가 진행돼야 한다. 다만 외국에 비해 국내의 연구 지원이 부족하다”고 지적했다. 이어 그는 “또 외국에 비해 결핵 관련 분야에 관심 갖고 연구하는 분들도 적은 실정이다. 연구 부분에 있어 국가 지원이 커지다보면 연구 인력도 늘어날 테고, 연구도 더 활발히 진행될 것이라 생각한다”고 말했다.

또한 잠복결핵도 중요하지만 활동성 결핵환자 관리가 우선돼야 한다는 것이 심 교수의 입장이다. 그는 “선진국의 결핵환자는 대부분 노령층으로, 즉 이미 과거에 감염됐다가 어느 순간 발병하는 것이 대부분이다. 하지만 우리나라는 노령층도 있지만 20∼30대 젊은층에서도 피크를 보인다. 이는 우리나라가 아직 결핵이 완전히 조절이 안 되고 지금도 서로 간에 감염이 된다는 것을 의미한다. 따라서 사회적으로 활동성결핵환자 관리가 더 강화돼야 한다”고 강조했다. 특히 심 교수는 정부가 내년부터 40세 연령 전체를 대상으로 잠복결핵검진을 추가한 것에 대해서도 다소 효율성이 떨어질 것이라는 의견이다. 그는 “국민 3분의 1이 잠복결핵환자로 추정되는데, 무작위로 40세 연령 전체를 검사한다는 것은 비효율적이다. 이보다는 약제내성결핵을 포함한 활동성결핵환자를 위한 효율적인 방안이 더 우선시 돼야 한다”며 “물론 실행가능성 면에서는 용이한 부분이 있으나, 충분한 논의 없이 너무 급하게 추진된 것이 아닌가 싶다”며 아쉬움을 드러냈다. 박예슬 기자 yes228@kukinews.com



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