FIFA는 지난해 10월 쿠웨이트의 체육 관련 법률이 정부의 체육단체 행정 개입을 가능하도록 개정됐다는 이유로 축구협회의 자격을 정지한 바 있다. 이 때문에 지난해 11월 열릴 예정이었던 쿠웨이트와 미얀마의 아시아 지역 예선 6차전이 열리지 못했고, FIFA는 쿠웨이트의 0대 3 몰수패를 선언했다.
이에 따라 아시아 지역 예선 G조에서 6전 전승(승점 18)으로 1위를 달리고 있는 한국은 남은 2경기 결과에 상관없이 조 1위를 확정지었다. 조 2위인 쿠웨이트가 몰수패를 당해 3승1무2패(승점 10)가 되면서 2경기에서 다 이겨도 승점이 16에 불과하기 때문이다. 조 3위인 레바논 역시 3승1무2패(승점 10)로 2경기만 남겨두고 있어 남은 경기에서 모두 이겨도 한국의 승점에 미치지 못한다.
쿠웨이트는 남은 2경기를 치를 수 있을지도 불투명하다. 오는 3월까지 자격정지 징계가 풀리지 않으면 마찬가지로 몰수패를 당하게 된다. 이에 따라 한국은 카타르에 이어 두 번째로 조 1위로 아시아 지역 최종 예선 진출을 확정지으며 월드컵 9회 연속 진출을 향해 순항하고 있다. 한국은 3월 레바논과의 홈경기를 부담 없이 치를 수 있게 됐고, 조별리그 마지막 쿠웨이트와의 경기는 몰수승을 거둘 수도 있게 됐다.
김태현 기자
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