[北 4차 핵실험] 4차 핵실험 실체는… 위력 히로시마 원폭 못미쳐 수소탄 가능성에 의문

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북한이 6일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 실시한 4차 핵실험의 실체에 대한 궁금증이 증폭되고 있다. 조선중앙TV는 ‘조선인민민주주의공화국 정부’ 명의의 성명을 통해 “첫 수소탄 실험이 성공적으로 진행됐다”고 주장했다. 하지만 정부는 “북한이 수소탄을 생산해낼 수준은 아니다”고 일축하며, 수소탄 전 단계인 증폭핵분열탄 실험 가능성에 무게를 두고 있다. 다만 북한이 핵탄두 소형화·경량화 기술을 상당수준 확보한 것으로 보고 있다.

◇“수소탄 실험 가능성 낮다”=황인무 국방부 차관은 “현재로 봐선 그렇게까지(수소탄) 보기에는 조금 무리가 있다”고 말했다. 황 차관은 국회에서 열린 새누리당 긴급 최고위원회의에 참석해 북한의 수소탄 실험 성공 주장에 대해 보고한 뒤 이같이 밝혔다.

수소탄 실험은 핵분열과 증폭핵 실험을 거쳐 핵융합 실험과정을 거쳐야 한다. 정부는 북한이 지난 3차례 핵실험을 통해 핵분열 실험을 해온 것으로 분석하고 있다. 때문에 이번 4차 핵실험은 증폭핵 실험일 가능성이 크다고 보고 있다. 중간단계를 생략하고 곧바로 수소탄을 만들 수는 없기 때문이다. 수소탄을 보유한 선진국들도 10여년간 증폭핵 실험을 한 뒤 수소폭탄을 생산할 수 있었다.

또 완전한 수소탄은 폭발력이 높아 내륙에서 실험이 진행된 사례가 없다는 점도 북한 주장의 신뢰도에 의혹을 갖게 한다. 미국은 태평양에서 실험을 했고 러시아는 광활한 시베리아 대륙 허허벌판에서 실험한 것으로 알려져 있다.

하지만 이번 실험이 수소탄 전 단계의 핵융합무기인 ‘증폭핵분열탄’ 개발을 위한 증폭핵 실험일 가능성은 상당히 높다. 국군화생방사령부가 지난해 말 발간한 보고서에 따르면 북한은 증폭핵분열탄 생산에 필요한 중수소와 삼중수소를 생산한 것으로 추정된다. 보고서는 “영변에 있는 5㎿ 원자로와 연결된 소형 건물은 삼중수소 분리시설로 보이고 신축 중인 경수로와 그 아래 건물 역시 관련 시설로 보인다”고 결론지었다.

북한은 핵융합기술에 대해 꾸준히 밝혔다. 1989년 5월 노동신문은 “김일성 종합대학 연구집단에서 상온핵융합반응에 성공했다”고 보도했고, 2010년 5월에는 상온핵융합반응장치를 제작했다고 주장했다. 이번 핵실험 진도규모가 3차 핵실험과 비슷한 것도 증폭핵 실험 가능성을 높여주고 있다. 북한이 ‘완전한 수소탄’이라고 하지 않고 ‘시험용 수소탄’이라고 말한 것도 바로 이 때문이란 분석이다.

군에서는 이번 실험이 증폭핵 실험에도 못 미친다는 분석도 나왔다. 군 관계자는 “(이번 핵실험 위력인) 6kt는 상당히 적은 수치이고 증폭핵분열탄은 구조가 (핵폭탄보다) 복잡해 쉽지 않을 것”이라며 부정적 반응을 보였다.

◇“핵탄두 소형화·경량화 달성했을 수 있다”=다만 정부는 이번 실험으로 북한이 핵탄두 소형화·경량화 기술을 확보한 것으로 평가했다. 새로운 형태의 실험을 했다는 것은 기존 핵무기가 갖고 있던 단점을 극복했기 때문이라는 분석이다. 북한이 보유한 핵무기가 실제 위협과 타격 효과를 갖기 위해서는 운반체인 미사일에 장착할 수 있도록 작아져야 한다. 적어도 500∼600㎏으로 축소할 수 있어야 한다. 이 기술개발이 쉽지는 않다.

하지만 북한은 최근 탄두 소형화를 위한 고폭실험을 하지 않고 있고 탄두 크기를 가늠할 수 있는 고폭실험장의 폭발구 크기가 1m 내외로 줄어들었다. 정보당국은 북한이 고폭실험을 하지 않은 것은 어느 정도 소형화 기술이 확보됐기 때문으로 분석하고 있다. 새누리당 국방위원인 한기호 의원은 “이는 북한이 고폭실험을 할 필요가 없었다는 의미”라며 “이미 소형화·경량화를 달성한 것으로 봐야 한다”고 말했다.

김민석 국방부 대변인은 현재 수소탄 보유국은 미국과 러시아 중국 영국 프랑스 인도 등 6개국이라고 밝혔다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr

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