U-23 챔피언십이 한국에 달갑지 않은 이유는 토너먼트 시스템 때문이다. 토너먼트 시스템에선 많은 변수가 작용한다. 홈 앤드 어웨이 시스템에선 한 경기를 망치더라고 전력을 수습해 만회할 기회가 있다. 하지만 토너먼트 시스템에선 한 번의 실수가 탈락으로 이어질 수 있다.
한국이 토너먼트 진출했을 때 경계해야 할 팀은 호주와 일본이다. 한국은 8강전에서 호주와 만날 가능성이 있다. 호주는 강한 체력을 바탕으로 한 ‘선 굵은 축구’가 위협적이다. 다만 지난해 9월부터 11월까지 치른 6차례 평가전에서 1승1무4패에 그치며 수비에서 허점을 드러냈다. ‘신태용호’는 지난해 10월 국내 평가전에서 호주와 두 차례 평가전을 치러 모두 승리했다.
영원한 라이벌 일본은 대진상 준결승전이나 결승전에서 만나게 된다. 일본 대표팀은 J리그에서 풍부한 실전 경험을 쌓은 선수들로 구성돼 강한 전력으로 분류된다. 그러나 선수들이 대표팀에서 실전 경험을 많이 쌓지 못한 것은 약점이다. 조직력에서 문제점을 노출할 수 있는 것이다.
김태현 기자
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