[기고-최준호] 에너지 新산업의 미래

올해 12월 파리에서 모든 국가가 온실가스 감축 의무를 지는 신(新)기후체제가 출범될 예정이다. 우리나라는 이런 국제적 흐름에 발맞춰 2030년까지 온실가스 배출량을 전망치(BAU) 대비 37%를 감축하는 도전적인 목표를 설정하고 있다. 또 제7차 전력수급 기본계획에 따라 현재 7∼8% 수준인 신재생에너지 발전설비 비중도 2029년까지 20%로 늘려나가야 한다.

현재 여건으로 볼 때 이러한 목표 달성에는 많은 난관과 어려움이 따를 것으로 예상된다. 기후변화 대응을 위해서는 결국 탄소를 배출하지 않는 에너지원인 신재생에너지가 기반이 된 에너지 신산업의 성장과 활성화가 전제돼야 한다. 정부에서도 “에너지 신산업이 중요하다”고 강조하고 있다. 그렇다면 현재 우리의 여건은 어떠한가.

2014년 하반기 이후 계속된 국제유가 하락의 영향으로 전력판매가격(SMP)이 급락해 신재생발전 사업자는 직접적인 타격을 맞고 있다. 높은 생산비용에 비해 수익성이 낮아 재무실적이 악화되고 있어 민간기업이 신재생사업에 장기 투자를 기피하는 것은 당연한 이치다. 에너지 신산업은 투자 규모가 크고 투자 회수기간이 긴 특성을 갖고 있어 민간이나 중소기업의 투자가 쉽지 않은 것이 현실이다. 이러한 특성을 감안할 때 우리의 상황에 맞는 맞춤형 육성전략이 필요하다. 바로 에너지 분야에서 세계 수준에 도달한 에너지 공기업을 활용하는 방안이다. 예를 들어 한전의 경우 신재생 분야 초기 연구·개발(R&D) 투자로 기술을 많이 축적했을 뿐만 아니라 공기업 특성으로 인해 초기 투자 리스크를 일정 부분 감당할 수 있으며, 최근 수익성이 개선되고 있어 투자여력도 있다고 보인다.

지난해 말 전남 나주에 새 둥지를 튼 한전은 지역 산·학·연·관과 연계해 지역사회와 공동 발전하는 스마트 에너지 허브인 ‘빛가람 에너지밸리’를 주도적으로 조성하고 있다. 2020년까지 500개 기업을 유치하고 1000명의 에너지 전문인력을 양성할 계획인 이 프로젝트에 지역사회가 거는 기대감이 크다. 처음에는 이런 목표 달성이 가능할까 하는 우려도 있었지만 1년이 채 지나지 않은 기간에 에너지 신산업 중심의 57개 기업을 유치했고, 지난 10월 12일부터 14일에는 세계 최초의 전력분야 엑스포인 ‘BIXPO 2015’를 성공적으로 개최해 우려는 희망으로 바뀌었다.

그러나 중국 중관촌, 대만 신죽, 프랑스 소피아 앙티폴리스 같은 해외의 성공한 혁신 클러스터의 사례를 살펴봤을 때 에너지밸리가 성공적으로 구축되기 위해서는 조성 초기 정부의 강력한 지원이 필수적이다. 공기업과 자방자치단체의 노력만으로는 성과에 한계가 있을 수밖에 없다. 태양광, 풍력 등 신재생 자원이 풍부한 호남의 특성을 감안할 때 에너지밸리를 중심으로 ‘에너지 신산업 특구’ 지정도 고려해볼 만하다.

에너지 신산업이 객관적인 실적(track record)의 부재, 장기적인 회수기간과 낮은 수익률 등으로 민간기업이 쉽게 접근하기 어려운 것은 사실이지만, 한전과 관련 기업들이 에너지밸리에 모여 시너지 효과를 잘 발휘한다면 국가적 에너지 신산업 육성을 위한 마중물이 될 수 있을 것이다.

전 세계적인 기후변화 패러다임 속에서 ‘신기후 체제’는 우리에게 위기이자 기회이다. 에너지 신산업을 중심으로 한 에너지밸리가 온실가스 감축이라는 위기를 기회로 바꾸고, 창조경제 실현과 지역경제 활성화에 기여하기를 바란다. 나아가 에너지 신산업 해외시장 진출의 교두보가 되는 글로벌 에너지 허브로서의 ‘빛가람 에너지밸리’가 되기를 희망한다.

최준호 전남대 전기공학과 교수

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