드론, 유익하거나 나쁘거나

하늘 위의 산업혁명으로 불리는 무인기 ‘드론’ 기술이 발전하면서 기발하고 다양한 활용법이 주목받고 있다. 영국 일간 인디펜던트는 드론을 이용한 대규모 식목기술이 지구의 녹지 파괴를 복구할 효율적 대안으로 떠올랐다고 7일(현지시간) 보도했다.

전직 미 항공우주국(NASA·나사) 출신 과학자인 로렌 플레처는 바이오카본 엔지니어링을 설립해 드론만으로 연간 10억 그루의 나무를 심겠다는 구상을 밝혔다. 드론은 지상 2∼3m 높이를 날면서 발아된 씨앗이 담긴 작은 바구니를 지상을 향해 분사해 대량으로 나무를 심게 된다(사진).

수작업만큼 정교하진 않지만 빠르고 능률적인 식목이 가능해 기존의 15%에 불과한 비용으로 하루 3만6000그루의 나무를 심을 수 있다고 플레처는 설명했다. 연간 110억 그루의 나무가 사라지는 상황에서 녹지 조성의 패러다임을 바꿀 수 있는 효율적 대안이 될 전망이다.

흐뭇한 소식만 있는 것은 아니다. 인도에서는 경찰이 시위대에 최루액을 살포하는 용도로 드론을 사용키로 해 논란이 예상된다. 인도 북부 럭나우시 경찰은 시위진압용 ‘최루액 분사’ 드론의 시험 비행에 성공했다고 밝혔다. 야샤스비 야다브 럭나우 경찰서장은 “바람이 불고 혼잡한 지역에서도 목표물에 정확하게 최루액을 분사할 수 있었다”며 만족해했다.

럭나우시가 도입한 드론은 지상 600m까지 날아올라 반경 1㎞까지 운용할 수 있으며 대당 60만 루피(약 1050만원)로 알려졌다. 수동 조작 또는 사전에 입력된 프로그램에 따라 임무를 수행하게 된다.

하지만 바람에 흩날리는 최루액의 특성상 무고한 시민들이 피해를 입을 수 있다는 우려의 목소리가 높다.

정건희 기자

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