피의자 머독… 런던 경찰청, 불법 도청 수사 관련 조사키로

호주 출신 언론재벌 루퍼트 머독(83) 뉴스코퍼레이션 회장이 소유하고 있는 신문에 대한 영국 경찰의 불법 전화도청 수사와 관련해 피의자 조사를 받게 됐다.

런던경찰청은 뉴스오브더월드 전직 간부들을 불법도청 혐의로 기소한 데 이어 머독 회장을 상대로 법인과 이사진의 불법행위 여부를 조사할 계획이라고 24일(현지시간) 영국 일간 가디언 인터넷판이 보도했다. 런던경찰청은 지난해 이런 계획을 머독에게 통보했으며 변호인 요청에 따라 전직 간부에 대한 판결 이후로 피의자 조사 일정을 연기한 바 있다고 신문은 덧붙였다.

경찰 조사는 이날 재판에서 총리 보좌관을 지낸 앤디 컬슨 전 뉴스오브더월드 편집국장이 유죄 평결을 받으면서 알려졌다. 머독은 조만간 영국 미디어총괄 법인 뉴스인터내셔널(현 뉴스UK) 회장을 지낸 아들 제임스 머독과 조사를 받게 될 것으로 보인다.

법조계는 이번 유죄 선고로 머독을 비롯한 뉴스인터내셔널 이사진과 법인이 기소될 수도 있다고 보고 있다. 경찰은 그동안 불법도청과 관련한 이사회 차원의 지시나 지원, 묵계 등에 대한 조사를 벌여온 것으로 알려졌다.

뉴스인터내셔널 산하 타블로이드신문인 뉴스오브더월드는 2000∼2006년 특종 취재를 위해 정치인과 연예인 등 600여명의 전화 음성사서함을 불법도청한 의혹이 드러났다. 도청에 직접 개입한 기자와 사설탐정 등은 별도 재판에서 유죄선고를 받았으며 11명의 전·현직 직원에 관한 재판이 진행 중이다. 머독은 불법도청 피해자 718명이 제기한 민사소송에서 보상금 지급에 합의한 바 있다.

검찰은 이들이 장기간에 걸쳐 도청을 공모해 왕실 윌리엄 왕세손과 케이트 미들턴 부부의 전화 음성사서함도 200번 넘게 엿들었다고 밝혔다.

뉴스오브더월드는 2011년 불법도청 파문이 터지자 자진 폐간했으며 뉴스인터내셔널은 머독 회장이 퇴진하고 방송 부문을 분리해 뉴스UK로 출범했다. 도청 파문 이후 조사위원회가 구성돼 머독 회장과 데이비드 캐머런 총리도 청문회에 소환됐다. 지난해에는 신문업계의 자정 노력을 권고하는 자율규제안이 발표되기도 했다.

백민정 기자 minj@kmib.co.kr



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