부산에 사는 40대 전업주부 원모씨는 지난 23일 7살짜리 딸 아이를 더이상 유치원에 보내지 않기로 결정했다. 유치원 새학기 등록 안내문이 집에 도착했는데 문득 코로나19로 고생했던 지난 한해가 떠올랐기 때문이다.
원씨는 30일 “지난해 3월부터 다니던 사립유치원인인데 코로나19 유행 시기와 겹치는 바람에 일주일에 평균 2~3일만 등원할 뿐 나머지는 집에서 원격수업을 진행해왔다”고 전했다. 하지만 원비는 실제 등원한 횟수와 관계없이 고정적으로 매월 30만원씩 통장에서 빠져나갔다. 원씨는 “부모에게 사실상 가정보육을 맡기는 꼴이 되니 유치원을 다닐 이유가 없다고 판단했다”며 “등원하지 않는 날은 일부 환불해주는 유치원도 많다고 들었는데 이곳은 배려가 부족한 것 같다”고 씁쓸해했다.
코로나19 장기화로 자녀의 유치원 퇴소를 결정하는 부모들이 최근 늘어나고 있다. 사회적 거리두기 강화로 등원하는 날들이 급감하면서 비용을 지불하고 유치원을 등록하는 것이 손해라는 판단에서다. 코로나19 변이 바이러스와 감염 후 후유증에 관한 방역 당국의 경고가 이어지면서 감염에 대한 경각심이 높아진 것도 이런 결정에 한몫했다.
서울 양천구에 사는 주부 김모(44)씨는 7살짜리 아들의 감염 걱정에 지난달말 유치원 퇴소를 결정했다. 백신이 언제 공급될지도 불확실한 데다 코로나19 완치자들이 겪는 후유증에 관한 이야기들이 쏟아져 나오고 있어서다. 김씨는 “코로나19 사태를 1년 겪어보니 어린 아이들도 결코 안심할 수 없다는 것을 알게 됐다”며 “부모가 조금 고생하더라도 아이를 집에서 돌봐주는 편이 최선인 것 같다”고 말했다.
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현장 유치원 교사들도 7살 아이를 중심으로 퇴소 사례가 늘어나고 있다고 입을 모은다. 서울 노원구의 사립유치원에서 근무하고 있는 이모(27·여)씨는 “현재 맡고 있는 6세반은 정원이 22명인데 올해 2명이 퇴소한 상태”라며 “7세반에서는 31명 가운데 절반 수준인 12명이 등록을 연장하지 않았다”고 설명했다. 원비와 감염 부담을 둘다 떠안느니 차라리 1년만 집에서 버티고 초등학교에 보내겠다는 부모들이 증가하고 있다는 것이다.
경기도 성남의 사립유치원에서 근무하는 A씨(31·여) 역시 새학기 시즌을 앞두고 부모들의 상담요청에 바쁜 나날을 보내고 있다. 유치원의 원격수업 방침이나 환불규정, 원내 방역관리에 관한 문의들이라고 한다. A씨는 “사립유치원은 지역마다 방역 운영방침도 다르고 전반적인 분위기도 상이해 퇴소율 격차가 크다”며 “최소한의 운영마저 어려워지는 유치원들이 속출하는 상황”이라고 전했다. 경기도교육청에 따르면 지난해 4월부터 12월까지 지역 내 유치원을 퇴소한 아동은 1700여명에 육박했다고 한다.
유치원 퇴소를 결정했다 번복한 경우도 있었다. 서울 동작구에 사는 최모(34·여)씨는 “올해 초등학교에 입학하는 아이가 일생에 한번 뿐인 유치원 졸업장을 받지 못할까봐 지난해말 퇴소를 했다가 재등록을 했다”며 “지난주에 비대면 졸업식을 무사히 마쳤지만 맞벌이 가정이라 돌봄에 힘든 점이 많았다”고 털어놨다.
최지웅 기자 woong@kmib.co.kr
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