다음달 말부터 내년 6월 말까지 중국인 단체 관광객에 대해 한시적으로 비자가 면제된다.
정부는 6일 정부서울청사에서 김민석 국무총리 주재로 ‘관광 활성화 미니정책TF’ 회의를 열어 오는 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 중국 단체관광객 대상 무비자 입국을 허용하기로 결정했다.
이는 중국이 지난해 11월부터 한국 국민의 무비자 입국을 허용한 이후 정부가 이에 대응해 중국인 단체관광객 대상 무비자 정책을 시행하기로 정하고 관계 부처 간 협의를 진행해 온데 따른 것이다. 대통령 직속 국정기획위원회도 이날 일정한 요건을 갖춘 중국인 단체 관광객에 대해 한시적인 무비자 입국을 허용해 달라고 정부에 제안했다.
이와함께 정부는 국제회의에 참여하는 외국인의 입국 편의를 제고하기 위해 우대심사대(패스트 트랙) 혜택 대상을 확대하기로 했다. 현재 국제회의 등 행사 참가를 위해 방한하는 주요 외국인을 대상으로 입국심사 간소화 제도를 시범 운영 중이다.
정부는 우선 우대심사대 적용을 받을 수 있는 외국인 행사 참가자 기준을 기존 500명 이상에서 300명 이상으로 완화하며, 2026년부터는 시범운영 종료와 함께 이를 정식 제도화할 계획이다. 이에따라 마이스(기업회의·포상관광·컨벤션·전시) 분야 경쟁력을 강화하고, 한국을 국제회의 최적 개최지로 자리매김하는 데 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대된다.
정부는 또 의료관광 우수 유치기관 지정 기준에 ‘외국인 환자 유치실적’도 추가해 관련 혜택을 제공할 방침이다. 기존 초청 실적(30건 이상) 및 진료실적(500건 이상)과 함께 유치실적(500건 이상) 기준으로도 우수기관 신청이 가능해진다.
회의에서는 올해 10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 방한 관광 활성화 방안도 논의했다. 이 자리에서는 APEC 정상회의를 국제적 관광 자산으로 활용하기 위한 홍보 및 맞춤형 관광프로그램 개발 지원 등 방안이 제안됐다. 앞으로 정부는 제안된 안들을 범부처 협의체인 ‘국가관광전략회의’에서 논의할 방침이다.
남호철 여행선임기자 hcnam@kmib.co.kr
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