안톤 허(44)는 번역가로 세상에 이름을 먼저 알렸다. 정보라의 ‘저주 토끼’와 박상영의 ‘대도시의 사랑법’을 영어로 번역해 2022년 부커 인터내셔널 최종 후보와 1차 후보에 올랐다. 그는 오랜 꿈이었던 작가로 변신했다. 첫 장편소설 ‘영원을 향하여’(반타)가 한국어로 번역돼 출간됐다. 지난해 영문으로 출간된 소설은 그동안 인연을 맺어온 정보라 작가가 한국어로 번역했다.
안톤 허는 28일 서울 중구 프레스센터에서 열린 출간 기자간담회에서 “제 나이가 한자릿수이던 때부터 소설가, 구체적으론 영어를 글을 쓰는 소설가가 꿈이었다”고 말했다. 번역 작업은 소설가로서의 꿈을 이루기 위한 중간 단계였다. 그는 “사실 번역 일 자체에 대단한 열망이 있었다기보다 제가 쉽게 할 수 있는 일이라 시작했다”면서 “그렇게 번역 일을 하다가 ‘문학 번역을 하다 보면 영미권 출판사와 소통할 기회가 생기지 않을까’ 하는 생각이 들어서 문학 번역을 시작하게 됐다”고 설명했다.
그에게 번역은 단순한 번역이 아닌 자신만의 작품을 만들어내는 것이다. 그는 “정보라 작가는 저에게 번역을 맡기면서 ‘당신의 번역은 당신의 작품’이라며 마음대로 번역하라고 당부를 한다”면서 “정보라 작가가 번역한 제 소설은 제가 쓴 것 같지가 않았다. 번역이 잘 되었다는 신호인 것 같다”고 말했다.
‘영원을 향하여’는 인간과 인공지능, 언어와 예술, 그리고 죽음 이후에도 이어지는 이야기의 본질에 대한 철학적 성찰을 담은 작품이다. 안톤 허는 지하철 안에서 펜으로 꾹꾹 눌러 쓰며 소설을 완성했다. 그는 “바퀴가 레일 위를 굴러가며 만드는 지하철의 리듬을 타면 무의식 속에 단어들이 흘러 나온다”면서 “자필로 글을 쓸 때는 약간의 시차가 있다. 그 간격 속에서 수많은 생각을 한다. 거기에서 인류의 모든 문학이 생겨났다”고 말했다.
안톤 허는 앞으로도 소설가로 활동할 계획이지만, 번역도 손에서 놓지 않을 것 같다고 했다. 그는 “한국의 문학 세계는 정말 풍요롭다”면서 “번역하고 싶은 것들이 너무 많아서 앞으로도 번역을 계속할 것 같다”고 말했다. 그가 번역한 이성복 시인의 시집 ‘그 여름의 끝’은 내년 미국 출간을 앞두고 있다.
맹경환 선임기자 khmaeng@kmib.co.kr
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