도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 갈등을 빚었던 지난달 미 정부가 머스크의 우주개발 업체 스페이스X와의 계약 종료를 검토했던 것으로 전해졌다.
다만 스페이스X의 기술력과 가격 경쟁력으로 인해 실제 계약 종료까지 단행하지는 못했다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 초 트럼프 대통령이 머스크를 상대로 ‘관계 단절’ 가능성을 제기하고 며칠 후 정부가 스페이스X와 계약 종료를 검토했다고 19일(현지시간) 보도했다.
스페이스X와 미국 정부가 체결한 계약은 수십억 달러 규모인데, 여기에 낭비가 없는지 파악하겠다는 취지였다.
하지만 결과적으로 정부는 이들 계약이 미 국방부와 항공우주국(NASA)에 매우 중요한 것들로 대부분 파기할 수 없다고 판단했다고 소식통들은 전했다.
머스크는 지난해 대선 레이스부터 백악관 입성까지 트럼프 대통령의 최측근으로 떠오르며 정부효율부(DOGE) 수장을 맡아 연방정부 구조조정을 지휘했다.
그러나 트럼프 대통령의 대규모 감세 법안과 친환경 지원 정책 폐지 등으로 트럼프 대통령과 갈등을 빚기 시작했다.
갈등이 격화하자 트럼프 대통령은 지난달 5일 트루스소셜에 “예산을 절감하는 가장 쉬운 방법은 머스크와 정부 계약을 파기하는 것”이라고 위협했다.
며칠 뒤 연방총무청(GSA) 고위 당국자가 국방부 등 연방 정부 기관 6곳에 스페이스X 계약 등 거래 내용을 담은 ‘성과표’ 목록을 요청했다.
목록에는 스페이스X와 경쟁사를 비교할 때 같은 작업을 어디가 더 효율적으로 수행할 수 있는지도 포함됐다.
이 당국자는 국방부에 보낸 이메일에서 해당 데이터를 백악관과 공유할 계획이라고 밝혔다.
그러나 데이터를 검토한 백악관과 국방부 등 기관들은 스페이스X와 계약을 해지하는 대신 대부분 국방부와 NASA의 임무 수행에 필수적이라 판단했다고 한다.
다만 스페이스X와 체결한 일부 계약은 계속해서 검토 대상이 될 수 있다고 한 관계자는 말했다.
트럼프 행정부는 스페이스X에 대한 정부 의존도를 줄이기 위해 노력했지만, 스페이스X는 기술력과 가격 경쟁력 등으로 여전히 경쟁사에 비해 독점적 지위를 누리며 미 정부와 계약을 확대하고 있다.
구정하 기자 goo@kmib.co.kr
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