북한에서 2023년 이후 교도소(교화소) 신설·확장 공사가 급속히 늘어난 것으로 파악됐다.
미국 북한전문매체 NK뉴스는 18일(현지시간) 위성사진 분석 결과를 토대로 “북한이 전국적인 교도소 건설 프로젝트를 확대하고 있다”며 “2023년 말부터 활발하게 건설 중인 교도소 10곳을 확인했다”고 전했다.
일부는 최근 몇 달간 보수·확장 공사가 급속히 진행된 것으로 보인다. 주요 무기 공장 인근의 함흥 교도소와 중국 국경 인근인 신의주 교도소, 원산-갈마 해안관광단지 북쪽 천내 교도소, 수도 남쪽의 황주에 새로 지어진 교도소 등이 대상이다. 이곳들은 비슷한 디자인의 U자형 다층 구조로 지어진 것으로 분석됐다.
최근 몇 년간 김정은 국무위원장이 여러 차례 방문한 무기 공장 인근 성간 교도소에는 새로운 X자형 구조가 들어선 것이 포착됐다. 지난 1월 공사가 시작된 최신 시설 중 하나다. NK뉴스는 “북한 당국이 여전히 이상적인 구조를 연구개발 중이거나 지방 당국이 일부 자율권을 갖고 있음을 시사한다”고 전했다.
이에 일본 마이니치 신문은 “북한의 교도소 신설이 위성사진으로 파악된 것은 처음”이라면서 “어려운 경제 상황에서 강도와 절도 등 일반 범죄가 증가하고 북한 당국이 사상범 단속을 강화하고 있음을 방증하는 정황일 수 있다”고 분석했다.
안드레이 란코프 국민대 교수는 마이니치에 “북한에서 범죄가 대폭 증가하고 있다는 정보가 있다”며 “사상 통제도 심해지고 있는 것으로 확인되고 있다”고 말했다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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