채해병 사망 사건과 관련한 ‘VIP 격노설’과 대통령실의 수사 외압·방해 의혹을 수사하는 특검팀이 11일 윤석열 정부 외교라인 핵심 인사인 김태효 전 국가안보실 1차장을 소환 조사한다.
김 전 1차장은 직권남용 권리행사방해 혐의를 받는 피의자 신분이다. 김 전 차장은 이날 오후 3시쯤 출석해 조사받을 예정이다. 특검팀은 격노설이 불거진 2023년 7월 31일 수석비서관회의에서 윤석열 전 대통령이 보고받고 지시했는지, 이후 채해병 수사 결과를 뒤집는데 대통령실이 직접 개입했는지 등을 집중 추궁할 예정이다.
특검팀에 따르면 해당 회의에는 김 전 차장을 비롯해 조태용 당시 국가안보실장, 임기훈 당시 대통령실 국방비서관 등이 참석한 것으로 알려졌다. VIP 격노설은 윤 전 대통령이 회의를 주재하다 해병대 수사단의 채 상병 사망 사건과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 등을 업무상 과실치사 혐의 피의자로 지목한 초동 조사 결과에 대해 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 격노했다는 의혹이다.
VIP 격노설과 수사 방해 의혹은 대통령의 격노 이후 대통령실과 국방부가 임성근 전 해병대 1사단장 등을 피의자 명단에서 빼내려고 해병대 수사단에 외압을 가했다는 내용이다. 공개된 통화기록을 보면 이종섭 당시 국방부 장관은 당일 오전 11시 54분께 대통령실 명의인 ‘02-800-7070’ 번호로 걸려 온 전화를 받았고, 전화를 끊자마자 바로 김계환 당시 해병대 사령관에게 경찰 이첩 보류 및 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다.
그러나 김 전 차장은 지난해 국회 운영위원회에 출석해 “(격노설에 대해) 들은 적이 없고, 주제에 대해 아는 바가 없다”며 의혹을 부인했었다. 02-800-7070 번호에 대해서도 “누가 어떻게 누구에게 전화했는지 모르는 이야기”라고 말했다.
김 전 차장은 개인 사정을 이유로 다소 늦은 오후에 출석하기 때문에 본인 동의 아래 심야 조사가 이뤄질 가능성도 있다. 더불어민주당에서는 평양 무인기 침투, 오물 풍선 원점 타격 등으로 북한의 도발을 유도하려 했다는 윤 전 대통령의 외환 유치 의혹에 국가안보실이 깊이 관여한 게 아니냐는 의혹을 제기하고 있어 김 전 차장이 조은석 내란특검의 수사 대상이 될 수 있다는 시각도 있다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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