“2주째 밥주는 사람 없이…” 뼈만 남은 공장개 발견했습니다 [개st하우스]

“지난겨울 이웃 공장을 지나가는데 뼈만 남은 백구가 묶여 있었어요. 밥그릇에는 얼음만 얼어있을 뿐 먹을 게 전혀 없었어요. 아무래도 밥 주는 사람이 없는 것 같아서 사료를 챙겨와서 부어줬어요. 그랬더니 허겁지겁 먹다가 구역질을 하더군요. 얼마나 굶었으면…. 가엾어서 그 뒤로 매일 사료를 챙겨줬는데 아무리 둘러봐도 저 말고는 돌보는 사람이 없었어요. 2주일이 지나서야 잔반을 들고 오는 견주를 만났습니다.”

시골을 돌다 보면 쇠줄에 묶인 채 텃밭이나 공장 공터를 지키고 있는 개들을 어렵지 않게 발견할 수 있습니다. 농림축산식품부 추산 전국에 대략 37만 마리가 있다는 시골 마당개, 실외견들입니다. 실외견의 삶은 대개 비참합니다. 견주 방치로 굶주림과 혹한, 혹서에 시달리다가 짧은 생을 마감합니다. 더욱 큰 문제는 무분별한 번식입니다. 마당개 대부분은 중성화 수술을 받지 않아 번식을 반복하고, 새끼들은 열악한 환경 탓에 금세 죽거나 운좋게 살아남아도 떠돌이개가 됩니다. 이웃 신고로 공무원이나 동물단체가 출동해도 처벌 조항이 없다 보니 대응이 마땅치 않습니다.

드물지만 이웃 주민이 직접 구조에 나서는 경우가 있습니다. 이번 사연의 주인공 혜민씨처럼 말이죠.

지난겨울 혜민씨는 이웃 공장에서 가엾은 백구를 발견했습니다. 1m도 채 안 되는 짧은 쇠목줄에 묶인 녀석은 오랫동안 굶었는지 갈빗대가 앙상하게 드러났고, 그 와중에 새끼를 뱄는지 배가 나왔다고 합니다. 견주는 잔반을 부어주는 것 말고는 백구를 위해 아무 것도 하지 않았습니다. 혜민씨는 임신한 백구를 직접 구조하기로 결심합니다. 혜민씨는 “많이 두렵고 부담스러웠지만 그래도 죽어가는 생명을 지나칠 수 없었다”며 지난 100일간의 구조기를 들려줬습니다.




제보자 혜민씨는 유기견 2마리를 키우는 청년 직장인입니다. 개들에게 더 나은 환경을 제공하고 싶어 지난해 직장에서 가까운 경기도 화성의 전원주택에 입주했는데요. 이웃들도 개를 키워 짖음으로 인한 갈등이 없고, 함께 사는 개들도 마당과 실내를 오가며 평화로운 일상을 보냈다고 해요.


그러던 지난겨울, 인근 공장을 지나가다가 얼마나 굶었는지 뼈가 앙상한 백구를 발견한 겁니다. 사료가 담겨 있어야 할 그릇에는 낙엽이 엉겨 붙은 빗물이 얼어 있었고, 개집에는 추위를 막아줄 짚이나 담요 한장 깔려있지 않았습니다. 백구는 비쩍 말라 갈빗대가 드러난 와중에도 젖이 붇고 배가 나온 걸로 봐서 새끼를 밴 듯했죠. 혜민씨는 안쓰러운 마음에 집에서 사료를 챙겨와 백구의 밥그릇에 가득 부어주었는데요. 오랜만의 식사에 속이 놀랐을까요. 백구는 허겁지겁 사료를 먹다가 갑자기 게우고 또 먹다 게우기를 반복했습니다. 그날 이후로 영하 10도를 밑도는 강추위가 이어졌지만 혜민씨는 매일 백구를 찾아가 밥을 챙겨줬습니다. 드디어 14일째 되던 날, 혜민씨는 백구의 주인과 마주쳤습니다.

견주와의 대화로 알게 된 백구의 처지는 딱했습니다. 백구는 아직 한 살이 안 된 어린 개인데 공장과 텃밭을 지키라고 그 자리에 묶어둔 거였습니다. 견주의 손에는 음식물쓰레기가 담긴 양동이가 들려 있었습니다. 그는 그걸 사료 대신 백구의 밥그릇에 가끔 부어준다고 말했습니다.

아무리 방치된 개라고 해도 도움을 주려면 견주의 동의를 얻어야 합니다. 사료만 챙겨주려고 해도 그렇습니다. 다행히 견주는 혜민씨에게 ‘백구를 돌봐도 좋다’고 허락했습니다. 이후 혜민씨는 백구가 혹한을 견디도록 개집에 단열재를 달아주고, 녹슨 쇠줄은 가볍고 긴 와이어로 교체한 뒤 매일 깨끗한 사료와 물을 챙겨줬습니다.

변변한 이름도 없는 녀석에게 ‘진순이’라는 이름도 지어줬는데요. 영리한 진순이는 처음에는 혜민씨를 만나면 무작정 매달리고 달려들더니 몇 번 가르치자 얌전히 앉아서 손길을 기다릴 줄 알게 됐습니다. 사료를 잘 챙겨줘서 그런지 점점 살도 붙었죠. 그리고 추위가 막바지에 다다른 지난 2월, 진순이는 힘겹게 새끼를 낳았습니다.


영하 10도의 한파가 닥친 늦은 밤, 아무래도 진순이 출산이 임박했다고 생각한 혜민씨가 공장을 찾아갔습니다. 다가가보니 개집에서는 ‘낑낑’ 희미한 신음소리가 새어 나왔다고 합니다. 그새 진순이가 새끼를 낳은 것이죠. 15㎏이 넘는 중대형견은 보통 60일의 임신기간이 지나면 최대 10마리의 새끼를 낳습니다. 진순이는 7마리의 새끼를 낳았는데, 이중 5마리를 낳자마자 죽고 살아남은 건 2마리뿐이었습니다.


혜민씨는 고민 끝에 진순이와 새끼들을 구조하기로 합니다. 이대로 두면 출산으로 약해진 진순이와 남은 2마리마저 생명이 위태로워 보였거든요. 이미 유기견 2마리를 입양한 상황이라 부담이 컸지만 그렇다고 진순이네 가족을 이대로 죽게 둘 수는 없었습니다. 혜민씨는 “급한 대로 우선 구조해 개들의 목숨을 살리고 그 상황을 SNS에 게시해 입양자를 모집할 계획이었다”고 설명합니다. 첫번째 관문은 견주. 혜민씨는 설득 끝에 진순이와 새끼들의 소유권을 넘겨 받았고 개들을 안전한 실내로 옮겨 추운 겨울을 무사히 넘길 수 있었습니다.

혜민씨는 퇴근 후 시간을 쪼개 그간의 구조기를 20여 편의 영상으로 제작해 유튜브 채널도 개설했는데요. 혹한 속에 뼈만 앙상했던 진순이가 무사히 출산하고 이후 두 강아지가 건강하게 성장하는 과정을 담은 영상에 7000명 넘는 구독자가 호응했습니다. 전업 유튜버가 아닌 직장인에게는 놀라운 성과입니다. 누적 조회수가 50만 건에 이르는 등 사연이 알려지자 구독자들로부터 사료비 등 후원도 들어왔습니다.

하지만 혜민씨가 가장 간절히 바랐던 입양 신청은 끝내 들어오지 않았습니다. 그는 “입양길은 조회수가 많다고 해서 열리는 것이 아니라는 사실을 깨달았다”면서 “개st하우스 구독자들의 도움으로 구조의 끝인 입양까지 잘 마무리하고 싶다”고 말했습니다.


생후 100일쯤 된 새끼 믹스견은 온라인상에서 ‘시고르자브종’(시골잡종의 애칭)이라고 불립니다. 짧은 다리로 부지런히 달려와 사람 손길을 반기는 모습이 귀엽고 사랑스럽기 때문인데요. 하지만 몇 달만 지나면 앳된 모습은 사라지고 15㎏급 성견으로 자라나죠. 이 때부터는 입양 문의가 뚝 끊기게 됩니다. 혜민씨는 “시고르자브종으로 불리며 귀여움 받는 시기일 때 가족을 만나야 한다는 조급함이 크다”며 털어놓습니다.


지난 9일 개st하우스팀은 구조자 혜민씨와 진순이를 만나러 경기도 화성으로 찾아갔습니다. 카메라가 보이자 멀리서 백구 진순이와 두 강아지 ‘하양이’와 ‘까망이’가 꼬리를 흔들었습니다. 세 마리 모두 간식을 보여주자 얌전히 자리에 앉아 순서를 기다리더군요. 산책에 나서자 의젓한 어미개와 달리 두 강아지는 서로 앞을 다퉈가며 달려 웃음을 자아냈습니다. 하지만 목줄을 제어하며 ‘앉아’ ‘가자’라고 지시하자 이내 흥분을 가라앉히고 인솔자와 걸음을 맞췄습니다. 그동안 구조자 혜민씨가 진순이네 세 가족의 사회성 교육을 위해 얼마나 애썼는지 알 수 있는 장면이었습니다.

마음 따뜻한 청년이 기적을 선물한 백구 진순이와 영리한 두 강아지의 가족을 모집합니다. 입양을 희망하는 분은 기사 하단의 입양신청서를 작성해주세요.



이성훈 기자 tellme@kmib.co.kr

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