이강인은 지난 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전에서 풀타임을 소화하며 팀의 두 번째 골을 책임져 4-0 완승에 이바지했다.
경기 최우수선수로 선정돼 기자회견에 나선 이강인은 마지막에 “이런 얘기를 해도 될지 모르겠지만 많은 분들께서 감독님과 협회를 공격하신다. 어쩔 수 없이 저희도 협회 소속이고 감독은 저희 보스이기 때문에 너무 비판하시면 선수들에게도 타격이 있으니 긍정적인 부분을 많이 봐주셨으면 좋겠다”고 전했다.
이어 “그래야 월드컵 가서 더 잘할 수 있기 때문에 관심 가져주고 많이 도와주셨으면 좋겠다"고 덧붙였다.
이는 경기 전 홍 감독이 전광판에 소개될 때 관중석에서 야유가 나오는 등 경기장 분위기가 좋지 않았기 때문이다.
선임 과정의 공정성 논란 속에 대표팀 지휘봉을 잡은 홍 감독, 그리고 올해 ‘4연임’에 성공한 정몽규 축구협회 회장을 향한 비판적인 시선은 이날 경기에서도 여전했다.
이강인은 기자회견 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서도 취재진과 만나 “기자분들, 그리고 요즘은 유튜브 쪽에서 축구협회(에 비판적인) 얘기를 많이 한다”면서 “비판하는 건 당연한 부분이지만, 너무 과도한 비판은 선수들에게도 도움이 안 된다. 내가 국가대표가 되고 나서 오늘 경기장 빈자리가 가장 많았던 것 같다”고 아쉬워했다.
이강인은 이제 월드컵 데뷔 무대였던 2022년 카타르 대회에 이어 두 번째 월드컵을 준비한다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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