반려동물을 기르는 국민 10명 가운데 7명은 반려동물에 대해 매년 세금을 부과하는 방안에 찬성하는 것으로 나타났다. 세금의 적정 액수는 연평균 16만2000원으로 조사됐다.
동물복지문제연구소 어웨어가 10일 발표한 ‘2025 반려동물 양육 현황 및 양육자 인식조사’에 따르면 응답자 중 71%가 반려동물 소유자의 책임을 강화하기 위해 매년 세금을 납부할 의향이 있다고 밝혔다. 해당 조사는 반려동물을 기르는 전국 성인남녀 1122명을 대상으로 지난해 12월 23일부터 2주간 이뤄졌다.
납세 의향을 밝힌 응답자들이 적절하다고 여긴 반려동물 연간 세액은 평균 16만2000원이었다. 5만원 미만이 적당하다고 답한 응답자가 29.7%로 가장 많았고, 10만~20만원(26.2%), 5만~10만원(22.7%), 20만~100만원(16.2%), 100만원 이상(5.1%) 순으로 나타나 10만원 미만이 52.4%를 차지했다.
2020년 통계청 인구주택총조사에서 파악된 반려동물 양육 가구수는 312만9000가구로 전체 가구의 15%였다. 어웨어 조사에서 파악된 적정 세액 16만2000원을 반려동물 양육 가구당 부과할 경우 연간 징수액은 5000억원쯤으로 추산됐다.
반려동물세를 걷어 마련한 세수로는 열악한 유기동물 복지 수준을 개선하자는 응답이 많았다. 유기동물 보호소 시설 개선을 지적한 비율이 49.8%로 가장 많았고, 동물 구조 및 학대 방지(47.2%)가 뒤를 이었다. 반려동물 양육 가정이 직접 수혜를 보는 반려동물 의료제 개선(42.8%), 반려동물 편의시설 확충(22.8%), 반려동물 교육 지원(18.9%) 등의 답변도 나왔다.
어웨어 측은 “세금을 분담해서라도 열악한 국내 동물복지 수준을 끌어올리고 싶다는 반려동물 양육자들의 인식 수준이 확인됐다”며 “공공 보호소를 통한 구조 및 입양에 대한 투자를 강화하는 등 양육자들의 인식 수준에 부합하는 동물정책을 설계해야 한다”고 설명했다.
한편 이번 조사에서는 반려동물 등록제 강화, 입양 사전교육 의무화 등 양육자의 책임을 강화하는 방안에 찬성한다는 답변이 압도적 다수를 보였다. 응답자의 80% 이상은 현재 개에 국한된 반려동물 등록 대상에 고양이를 추가하고(87.3%), 반려동물 입양자의 사전교육을 의무화하는데(88.4%) 찬성한다는 입장을 드러냈다.
이성훈 기자 tellme@kmib.co.kr
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