피트 헤그세스 미국 국방장관이 31일(현지시간) “중국이 아시아의 패권국이 되려고 한다”며 아시아 동맹국에 국방력 강화와 방위비 증액을 요구했다.
헤그세스 장관은 이날 싱가포르에서 개최 중인 아시아 안보회의(샹그릴라 대화) 연설에서 “중국이 무력을 사용해 아시아 현재 상황을 강제로 바꾸려 한다”며 “이 지역을 지배하고 통제하려고 한다”고 주장했다.
그는 “중국의 행동은 주변국과 전 세계에 경종을 울리는 매우 긴급한 신호”라고 말했다. 중국의 위협이 실제적이고 즉각적이라는 게 헤그세스 장관의 판단이다.
특히 “남중국해에서는 이웃 국가들을 괴롭히고 있다”며 물대포 공격과 선박 충돌, 불법 점거·군사화 등을 지적했다. 헤그세스 장관은 “중국이 주변국을 존중하지 않고 주권과 항행 자유에 도전하고 있음을 보여준다”고 비판했다.
그는 “중국의 침략을 저지하기 위해 전략 방향을 전환하고 있다”며 “우리는 중국과의 충돌을 윈하지 않지만, 이 중요한 지역에서 밀려나지 않을 것이고, 동맹과 파트너들이 종속되도록 두지 않을 것”이라고 강조했다.
헤그세스 장관은 도널드 트럼프 대통령이 부여한 임무인 ‘힘을 통한 평화’ 달성을 위해 사상 최초로 1조 달러(약 1384조원)가 넘는 국방예산안을 제시했다. 차세대 미사일 방어망인 ‘골든돔’과 6세대 전투기 ‘F-47’ 개발 등도 그 일부라고 설명했다.
이광수 기자 gs@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
