몽골의 테를지 국립공원. 해발 2000m 고원의 바람이 게르(유목민 천막집)를 지나며 불어온다. 초원 위에선 야크와 염소, 말이 풀을 뜯고 관광객을 향해 몽골 제국 창건자 칭기즈칸 조형물이 말을 탄 채 거대한 위용을 자랑한다. 한반도의 7.4배에 달하는 국토를 가진 몽골은 인구 340만 명 남짓, 인구 밀도는 1㎢당 2명에 불과한 땅이다.
그 드문드문한 사람들 사이에서 오기(Otgontsetseg, 48) 목사는 복음을 붙들고 산다. 테를지 국립공원 안 유일한 현지 교회를 이끄는 그녀는 무너지는 가정을 향해 복음을 전하고 있다. 그는 몽골 최대 개신교 단체인 몽골복음주의협회(MEA) 여성위원회 대표이자 테를지교회 담임목사, 아민골(Amin gol)신학교 교수다. 1992년 복음을 처음 접한 후 가족의 반대에도 불구하고 신앙의 길을 선택했다. 1996년에는 아버지의 강한 반대에 부딪혀 가출까지 감행했지만 이후 화해하며 신학을 공부했고 2010년 목사 안수를 받았다.
7일 국민일보와 만난 오기 목사는 몽골 사회의 가장 큰 문제로 가정 붕괴를 꼽는다. 지난해 몽골의 이혼율은 2019~2023년 대비 7.6% 증가했고 강력범죄도 2023년 대비 발생 건수가 25% 이상 늘어난 것으로 나타났다.
“이혼이 늘고 알코올과 마약 같은 중독 문제가 심각합니다. 남성과 여성 모두 책임감을 잃고 있고 그로 인해 아이들이 방치되고 있어요.”
이러한 현실은 기독교 공동체 안에서도 예외가 아니다. 오기 목사는 “믿음이 개인에게만 머물러선 안 된다”며 “지금 몽골 교회가 추구해야 할 것은 ‘복음의 열매’이고 그 열매는 결국 사회적 책임과 영향력으로 이어져야 한다”고 말했다.
몽골의 기독교 인구는 전체 인구의 약 1.3%로 추정된다. 1990년 민주화 이후 종교의 자유가 보장되며 외국 선교사들의 유입이 본격화됐고 그중 한국 선교사들의 역할도 적지 않았다. 현재 몽골에는 약 700개 교회와 500여명의 목회자가 활동 중이며 여성 지도자의 비율이 특히 높다.
“교회 내 여성 비율이 약 70%에 달하고 목회자 가운데 약 60%가 여성입니다. 여성 비율이 높은 건 여성들에게 교육의 기회가 더 많이 돌아갔기 때문이에요. 반대로 남성들은 유목이나 생업으로 학교 출석률이 낮은 경우가 많습니다.”
오기 목사는 “여성이 변하면 가정이 살아나고, 가정이 살아나면 사회가 변한다”며 “여성들이 각자의 자리에서 깨어 있으면 이 나라에 변화가 올 것”이라고 강조했다.
한편 지난 2일에는 몽골복음주의협회 여성위원회 주최로 여성 지도자 200여명이 참석한 콘퍼런스가 수도 울란바토르에서 열렸다. 이번 행사는 한국의 선교단체 올미션(대표 장창영 목사)과 노르웨이 YWAM(Youth With A Mission)이 협력했다. ‘진리를 알지니 진리가 너희를 자유케 하리라’(요 8:32)는 신약 말씀을 주제로 몽골 사회가 직면한 가정 문제와 여성의 책임, 기독교인의 사회적 실천에 대한 논의가 이뤄졌다.
오기 목사는 “이달 말부터는 여성들을 대상으로 한 가정 회복 교육을 시작할 예정”이라며 “복음은 단지 교회 안에 머무는 것이 아니라 무너진 삶과 사회를 다시 일으키는 능력이 돼야 한다”고 말했다.
테를지(몽골)=글·사진 손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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