‘가치투자의 전설’ 워런 버핏 버크셔 해서웨이(버크셔) 회장이 올해 말 은퇴한다.
미국 CNBC에 따르면 버핏은 3일(현지시간) 미국 네브레스카주 오하마에서 열린 버크셔 연례 주주총회에서 은퇴 계획을 밝혔다. 버핏은 4일 예정된 이사회에서 그레그 에이블 버크셔 비(非)보험 부문 부회장이 올해 말부터 최고경영자(CEO) 자리에 오르도록 추천하겠다고 밝혔다.
버핏은 주총에서 “그레그 에이블이 연말에 회사의 CEO가 돼야할 때가 왔다고 생각한다”며 “나는 여전히 도움을 주기 위해 ‘남아 있을’(hang around) 것이지만 최종 결정권은 그에게 있을 것”이라고 했다. 올해 94세인 버핏은 4년 전 에이블을 후계자로 지명하고 회사의 비보험 사업 운영을 맡겼다. 에이블은 버크셔에서 25년간 근무한 베테랑으로 이미 에너지·화학·부동산·소매 부문 등 버크셔의 비보험 사업을 총괄하고 있다. 다만 여태껏 버핏이 은퇴 계획을 밝힌 적은 없어서 그의 사후에야 에이블이 CEO를 맡을 것으로 예상됐었다.
버핏은 이날 버크셔의 주식을 단 한 주도 팔지 않을 것이라고 말했다. 그는 “모든 주식을 보유하기로 한 것은 경제적인 결정”이라며 “그레그가 경영하는 버크셔가 내가 경영했을 때보다 더 좋을 것이라고 생각하기 때문”이라고 말했다.
버핏은 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책에는 부정적인 견해를 드러냈다. 버핏은 “무역이 무기가 되어서는 안 된다”며 “세계 다른 나라들이 더 번영할수록 우리가 손해 보는 게 아니라 우리도 그들과 함께 더 번영할 것”이라고 주장했다. 또 “우리는 전 세계와 무역을 하려고 해야 하며 우리는 우리가 가장 잘하는 것을 하고, 다른 나라들도 자기가 가장 잘하는 것을 해야 한다”고 강조했다.
이어 그는 최근 투자자들을 혼란에 빠뜨렸던 급격한 시장 변동성은 투자 과정에서 자연스러운 일로 최근 미국 주식 시장은 “극적인 ‘베어 마켓’(약세장)은 아니다”고 분석했다. 버핏은 “지난 30~45일 동안 일어난 일은 사실 아무것도 아니다”라며 “60년간 버크셔 주가가 반토막 났던 적이 세 번이나 있었지만 그때에도 회사에 근본적인 문제는 없었다”고 말했다. 그는 “주식이 15% 정도 하락하는 것이 신경 쓰인다면, 투자 철학을 다시 세워야 한다”며 “세상은 당신에게 맞춰주지 않는다. 당신이 세상에 맞춰야 한다”고 조언했다.
한편 버크셔의 주총에는 버핏의 투자 철학과 생각을 들으려는 투자자들이 매년 몰린다. 올해는 트럼프 대통령의 관세 정책이 일으킨 경제 불확실성 때문에 버핏의 견해에 관심이 쏠린 가운데 주총 전날 행사에는 역대 최다인 1만9700명이 참석했다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr
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