홍준표 국민의힘 대선 경선 후보가 당내 토론회에서 한동훈 후보를 향해 “왜 키높이 구두를 신느냐” “생머리냐” 등의 인신공격성 질문을 한 것을 두고 정치권 파장이 이어지고 있다. 홍 후보가 “이미지 정치하지 말라는 지적인데 못 알아듣는다”며 2차 공격을 하자 친한계에서는 홍 후보의 눈썹 문신을 지적하며 역공에 나섰다. 더불어민주당은 “봉숭아 학당이냐”며 양측을 싸잡아 비판했다.
홍 후보는 21일 채널A 라디오쇼 ‘정치시그널’에 출연해 전날 국민의힘 1차 경선 B조 토론회에서 한 후보의 외모를 지적하는 발언을 한 것에 대해 “한 후보에게 이미지 정치를 하지 말라는 이야기를 돌려서 한 것인데 사람들이 오해하고 있다”고 해명했다.
홍 후보는 “키높이 구두를 신거나 부분 가발을 하거나 속옷을 체형에 맞춰서 입거나 하는 이미지 정치를 하지 말라, 제대로 정치를 하려면 속이 깊어야 한다는 이야기를 해주려 한 것”이라며 “정치적으로 새까만 후배에게 ‘처음부터 이미지 정치를 하려고 덤비면 오래 못 간다’는 이야기를 하려 했는데 비꼬아서 듣는 사람이 있다”고 말했다.
그러면서 “그것도 모르고 이야기하는 것을 보니 (한 후보의) 캠프 자체가 B급 인사들”이라며 “그냥 웃어 넘기면 될 일을 발끈하는 걸 보니 그 캠프는 B급 캠프”라고 주장했다.
홍 후보는 전날 토론회 이후 페이스북에도 “앞으로 정치 계속 하려면 이미지 정치를 하지 말라고 한 것인데 못 알아듣고 ‘B급 질문’을 운운한다”며 “외모에 집착하고 셀카만 찍는 건 나르시시스트에 불과하다. 겉보다 속이 충만해야 통찰력이 생기고 지혜가 나오고 혜안이 생기는 것”이라고 썼다.
친한계에서는 반발이 나왔다. 한동훈 캠프 특보단장인 신지호 전 국민의힘 의원은 이날 같은 방송에 출연해 “한 후보에 대한 인신공격성 질문이 토론회를 다 삼켜버렸다”면서 “홍 후보는 ‘재미있으라고 한 질문’이었다는데 세상에 인신공격을 재미로 하는 사람이 있나. 홍 후보가 경상도 상남자인 줄 알았는데 어제 (토론회서) 본인이 하남자라는 걸 (보여줬다)”고 일갈했다.
신 전 의원은 이날 페이스북을 통해서도 “눈썹 문신 1호 정치인이 이미지 정치 비판할 자격이 있나. 경상도 상남자인 줄 알았는데 하남자다”라며 홍 후보를 거듭 비판했다.
앞서 홍 후보는 전날 국민의힘 1차 경선 B조 토론회에서 한 후보를 향해 “내가 정치 대선배다. 어떤 말씀을 묻더라도 고깝게 듣지 마시고, 앞으로 정치 계속해야 하니까 편하게 답변 달라”며 “키도 큰데 왜 키높이 구두를 신느냐”고 물었다. 이에 한 후보는 “그런 질문을 한 것은 청년이 아니신 것 같다”고 받아쳤다.
홍 후보는 이어 “그 다음에 ‘생머리냐’ ‘보정속옷 입었느냐’는 이런 질문도 (있는데) 유치해서 안 하겠다”고 언급했다. 한 후보는 “유치하시네요”라고 맞받았다.
토론 이후 인터뷰에서 홍 전 시장은 “‘청년의꿈’(홍 전 시장이 운영하는 정치 플랫폼)에서 하도 물어 보라고 그래서 한번 물어봤다. 사실인지 아닌지”라며 “재미있으라고 하는 거다. 오늘 그거 아니면 재미있는 게 뭐 있습니까”라고 반문했다.
양측 신경전에 대해 민주당은 “삼류 정치”라고 비판하고 나섰다. 김병주 민주당 최고위원은 이날 국회 최고위원회의에서 “국민의힘 경선 토론이 가짜뉴스와 인신공격으로 얼룩졌다. 유치한 모습을 여실히 드러냈다. ‘봉숭아 학당’을 연상케 하는 모습”이라며 “대선 후보를 선출할 자격도 없는 정당이 자격도 없는 후보들을 모아놓고 대한민국 정치 수준을 떨어트리고 있다”고 꼬집었다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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