중국 정부가 다음 달부터 외국인 선교사의 설교 및 종교 단체 설립을 금지하는 새로운 규제를 시행한다. 중국 공산당은 이번 조치가 국가 안보를 위해 필요하다고 주장을 펼치고 있다.
21일 미션네트워크sbtm(Mission Network News)에 따르면 개정된 규정은 중국 거주 외국인들의 설교나 종교학교 설립, 종교 서적 제작·판매, 종교적 기부금 받는 행위를 명시적으로 금지한다. 외국 성직자는 국가가 승인한 종교 기관의 공식 초청을 받은 경우에만 설교할 수 있으며 모든 설교 내용은 사전에 정부 승인을 받아야 한다.
이에 대해 미국 박해 감시단체인 국제기독연대(ICC)는 “중국 국영 언론이 이러한 제한 조치가 ‘정상적인 종교 활동’을 보호하고 국가 안보를 증진한다고 주장한다”고 우려했다. 중국 공산당은 정상적인 종교 활동을 국가 통제 기관 내에서 엄격하게 행하는 활동으로 정의하고 있다.
이번 조치는 시진핑 주석이 2016년부터 추진해온 모든 종교의 ‘중국화’ 정책의 연장선이다. 이는 종교적 충성심이 공산당의 우선순위와 일치하도록 하는 것을 목표로 한다. 그 결과 삼자교회나 중국 천주교 애국회 같은 국영 종교기관만이 승인된 종교 활동의 통로로 인정받고 있다.
이번 정책 변화로 중국 내 가정교회는 더욱 타격을 받을 것으로 보인다. 중국 당국이 정치적 안보와 사회 안정에 위협이 된다고 판단하는 단체들을 해체하려는 노력이 강화되면서 가정교회 신자들을 대상으로 한 단속과 체포가 증가하고 있다.
미국 가족연구위원회(FRC)가 운영하는 워싱턴 스탠드는 지난 10일 올해 초 중국 글로벌 타임스 보도를 인용하며 “중국 공안 당국이 지난해 이러한 단체 해체 노력을 강화할 것이라고 공개적으로 자랑했다”고 전했다. 공안부는 독립적인 종교 단체 활동 감시를 위해 기술과 인력 투자를 확대하고 있다.
FRC 종교자유센터 소장인 아리엘 델 투르코는 “중국의 국가 안보 명분이 부적절하다. 미국 정부가 중국의 행동을 공개적으로 규탄하고 중국 내 종교 자유 실태를 자세히 주시해달라”고 촉구했다.
‘중국을 위한 성경(Bibles for China)’ 등 이미 국가 인가 기관 내에서 활동 중인 단체들은 당장 운영에 차질이 없을 것으로 예상하나 해외 선교 활동과 외국인의 현장 참여는 훨씬 더 어려워질 전망이다.
김아영 기자 singforyou@kmib.co.kr
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