26일 영양군에 따르면 전날 오후 6시쯤부터 산불이 빠르게 확산하며 석보면 일대 마을들이 정전되고 무선 통신까지 끊기기 시작했다.
당시 석보면 삼의리 이장 부부는 인근 화매리에 사는 처남댁을 구하러 가는 길이었다. 부부는 처남댁을 차에 태우고 불길이 치솟는 삼의리로 다시 향했다.
부부가 택한 길은 그 시각 의성 대형 산불 대피 장소로 지정됐던 석보초등학교와는 정반대 방향이었다. 이미 도로에는 불씨가 골바람을 타 불바람이 불고 있었다. 도로 양쪽에 쌓인 낙엽이 불쏘시개가 됐다.
삼의리 이장 부부와 처남댁은 산불이 지나간 뒤 도로 옆 배수로에서 숨진 채 발견됐다. 멀지 않은 곳에서 다 타버린 자동차도 발견됐다.
석보면사무소 한 관계자는 “삼의리 주민도 대피시키려고 돌아가던 중에 그렇게 된 것 같다”며 “통신이 끊어지기 시작하니 직접 마을을 돌려고 했던 것으로 추정한다”고 밝혔다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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