허리둘레를 줄이면 위암과 간암, 유방암 등 비만과 깊은 연관성이 있는 것으로 알려진 암을 예방하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
25일 의료계에 따르면 유럽비만연구협회(EASO)는 스웨덴 룬드 대학 요제프 프리츠 교수 연구팀이 33만9000여명을 대상으로 추적 조사해 체질량 지수(BMI)보다 허리둘레가 비만 관련 암 발병 위험과 깊은 관계가 있다는 사실을 최근 확인했다고 밝혔다. 이 연구 결과는 오는 5월 11~14일 스페인 말라가에서 열리는 EASO 유럽비만학회 행사인 ‘ECO 2025’에서 발표될 예정이다. 미국 국립압연구소 저널(JNCI)에도 게재된다.
연구팀은 평균 연령 51.5세인 스웨덴인 33만9190명이 1981~2019년 측정한 허리둘레와 BMI 데이터, 스웨덴 국립 암 등록부 기록을 바탕으로 평균 14년간 추적 조사했다. 이들은 연구 대상자의 나이와 흡연 습관, 교육 수준, 소득, 출생국, 결혼 여부 등의 영향을 고려해 비만 관련 암에 대한 허리둘레와 BMI의 상대적 위험도를 계산했다. 비만 관련 암으로는 위암 등을 비롯해 식도와 결장, 직장, 담낭, 췌장, 갑상선 등이 포함됐다.
14년 동안 발생한 비만 관련 암은 총 1만8185건이다. 남성의 경우 허리둘레가 10.8㎝(1표준 편차) 증가하면 비만 관련 암 발병 위험이 25% 상승했다. BMI의 경우 3.8㎏/㎡(1표준 편차) 증가 시 비만 관련 암 발병 위험이 19% 상승했다. 여성은 허리둘레가 11.8㎝, BMI가 4.3㎏/㎡ 비만 관련 암 발병 위험이 각각 13%씩 상승했다. 복부 장기 주변에 내장 지방이 많은 사람의 암 발병 위험이 그렇지 않은 사람보다 큰 것이다.
연구팀은 “배에 있는 내장 지방은 건강에 좋지 않은 결과를 초래할 수 있다. 남성의 경우 내장 주변에 지방을 많이 저장하므로 더 강력한 암 발병 위험 요인이 될 수 있다. 향후 연구에서 더 정확한 체지방 측정치와 잠재적 교란 요인을 통합해 체지방 분포와 암 발병 위험 간 관계를 명확히 규명할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
김진욱 기자 reality@kmib.co.kr
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