미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 19일(현지시간) 기준금리를 다시 동결했다. 연준은 ‘경제 불확실성’을 배경으로 지목했는데, 도널드 트럼프 행정부의 관세전쟁 등이 복합적으로 작용한 것으로 해석된다.
연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 뒤 성명을 내고 “기준금리를 기존 4.25∼4.50%로 유지하기로 결정했다”고 밝혔다. FOMC는 “위원회는 장기적으로 최대 고용과 2%의 인플레이션을 달성하기 위해 노력하고 있다”며 “경제 전망에 대한 불확실성이 증가했다. 위원회는 이런 양대 목표와 관련된 위험 요소를 면밀히 주시 중”이라고 말했다.
연준은 현재 경제 상황과 관련해서는 “실업률은 최근 몇 달 동안 낮은 수준에서 안정됐고, 노동 시장 여건도 탄탄한 상태를 유지하고 있다”면서도 “인플레이션은 다소 높은 수준을 유지하고 있다”고 전했다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 연준은 지난 1월 29일에 이어 이날 2회 연속으로 금리를 동결했다. 제롬 파월 연준 의장은 회의 뒤 기자회견에서 “우리는 서두르지 않을 것”이라며 “우리는 추가적인 명확성을 기다리는 것이 적절하다고 생각한다”고 말했다.
연준은 경제전망예측(SEP)에서는 올해 말 기준금리(중간값)를 3.9%로 예측, 연말까지 0.25% 포인트씩 2차례 금리 인하가 있을 것임을 시사했다. 연준은 또 인플레이션 전망치는 상향 조정하고, 성장률과 고용 전망치는 하향 조정했다. 연준은 인플레이션 지표인 개인소비지출(PCE) 물가 상승률 연말 예상치를 종전 2.5%에서 2.7%로 올렸다. 반면 미국의 국내총생산(GDP) 성장률 전망치는 지난해12월 제시한 2.1%에서 1.7%로 하향 조정했다.
파월 의장은 인플레이션 하향 조정이 “아마도 당분간 지연될 것”이라며 “아마 관세 도입 때문일 것”이라고 말했다. 그러면서도 “우리가 개입하지 않아도 빠르게 사라질 인플레이션이라면 이를 관망하는 것이 적절할 수 있다”며 “관세로 인한 인플레이션이 바로 그런 경우가 될 수 있다”고 말했다. 관세 정책이 지속적으로 인플레이션을 부양하기보다는 일시적인 가격 상승을 유발할 수 있다는 취지다.
뉴욕타임스는 “(연준의) 전망 근저에는 트럼프 대통령의 정책이 어떻게 구체화될 건지, 이에 대해 소비자와 기업이 어떻게 반응할지에 대한 상당한 불확실성이 존재한다”며 “이런 불확실성은 연준이 당분간 현행 정책을 유지하는 접근 방식을 더욱 강화하는 요인이 됐다”고 보도했다. 연준은 내년 말까지는 인플레이션이 2%대가 될 것으로 예상했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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