김문수 고용노동부 장관이 28일 ‘보수의 심장’으로 불리는 대구를 찾아 최근 자신의 여권 내 지지율이 높게 나오는 이유에 대해 “세상이 이상하게 돌아가기 때문에 이거는 아니지 않나. 다른 사람 없나 찾다 보니 저를 찾는 거 같다”고 말했다.
김 장관은 이날 대구 달서구 대구문화예술회관에서 열린 국가보훈부 주관 제65주년 2.28민주운동국가기념식 후 기자들과 만나 “국민들이 목마름, 안타까움, 희망, 기대 이런 것들을 갖고 여론조사에서 저를 눌러주신 거 아닌가 싶다”며 이같이 밝혔다.
김 장관은 다만 “대구 시민과 마찬가지로 윤석열 대통령께서 꼭 복귀하셔서 대한민국을 더 올바르고 더 위대한 나라로 만들어 주길 바란다”고 했다.
‘대통령 탄핵이 인용돼 조기 대선이 치러지게 된다면 출마할 의향도 있나’라는 질문에는 “그렇게 예측하지 않고 바라지도 않기 때문에 답변할 때가 아니라고 생각한다”고 답했다.
다만 김 장관은 ‘어떤 식으로든 여권에 도움이 되기 위해 노력하겠다는 의지로 받아들이면 되겠나’라는 물음에 “그렇다. 대한민국을 위해서라면 무엇이라도 한다”고 말했다.
헌법재판소의 대통령 탄핵 심판에 대해선 “헌재가 대통령을 파면할 자격이 있나 굉장히 의문”이라며 “계엄을 찬성하지는 않지만 대통령 고유 권한인지 아닌지 재판도 안 했다”고 지적했다.
그러면서 “이재명 (더불어민주당) 대표의 재판 등은 6년, 7년, 8년씩 끌지 않나”라며 “현직 대통령에 대해 자기들이 퇴직하기 전에 다 해결해야 한다는 헌법재판소를 믿을 수 있나”라고 주장했다.
김 장관은 대선 출마 의사를 밝힌 홍준표 대구시장에 대해 “저는 대구에서 국회의원도 떨어졌는데 홍 시장은 국회의원도 되고 아주 훌륭한 시장이라고 생각한다”고 했다. 두 사람은 이날 2·28민주운동기념탑 참배와 기념식 일정을 함께 소화해 관심을 모았다.
조기 대선 가능성이 작지 않은 상황에서 현재 여권 대권주자 중 지지율 1위인 김 장관이 보수 핵심 지지층이 모인 대구를 방문한 것을 두고 일각에서는 본격적인 대권 행보에 나선 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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