조태열 외교부 장관은 26일 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명의 한국 송환 문제와 관련해 “귀순 의사가 분명하면 헌법상 규정에 따라 대한민국 국민으로 당연히 받아들여야 하고 필요한 조치를 취하겠다”고 밝혔다. 다만 “우선 본인의 의사가 가장 중요한 선결 요건”이라고 강조했다.
조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 북한군 포로의 귀순 문제와 관련해 “어느 정도 의사 표시는 있었지만, 확정적으로 ‘지금 오겠다’라고 하는 단계까지는 아닌 것 같다”고 밝혔다. 또 “그동안 여러 접촉을 통해 본인의 의사를 확인하고 대화하는 과정”이라며 “100% 의사 결정이 된 상황이 아니기 때문에 차차 그게 분명해지리라 생각한다”고 설명했다.
조 장관은 우리 정부가 우크라이나와 북한군 포로 문제와 관련해 적극 소통하고 있느냐는 질문에 “(북한군) 귀순 의사가 밝혀지면 당연히 수용한다는 정부 입장을 (우크라이나) 정부에 이미 전달한 상황”이라고 답했다. 김영호 통일부 장관도 “북한군 포로는 헌법상 우리 국민”이라며 “통일부는 그분들을 수용하고 보호할 만반의 준비를 하고 있다”고 말했다.
앞서 러시아 쿠르스크 지역에서 지난달 생포된 북한군 2명 중 1명인 리모씨는 최근 조선일보 인터뷰에서 “80% 결심했다”며 “우선 난민 신청을 해 대한민국에 가고 싶다”고 말했다.
이날 외통위 회의에선 도널드 트럼프 미국 행정부 출범 이후 확산하고 있는 ‘자체 핵무장론’에 대한 질의도 잇따랐다. 조 장관은 ‘자체 핵무장을 적극 검토해야 하는 것 아니냐’는 김 의원 질의에 “플랜B(자체 핵무장)를 이야기하기는 시기상조이지만, ‘오프 더 테이블’(논외)라는 뜻도 아니다”라며 “어떤 경우에도 동맹인 미국과의 동의와 신뢰, 지지가 필요한 부분”이라고 밝혔다.
홍기원 민주당 의원이 “자체 핵무장 가능성을 우리가 완전히 배제할 필요는 없다는 뜻이냐”고 재차 묻자, 조 장관은 “워낙 국제정세가 예측 불가능한 방향으로 진행되고 있기 때문에 우려 가능한 모든 시나리오에 대비해야 한다는 원론적인 답변이었다”면서 “어떤 나라든 자기의 주권과 안보를 위해서는 모든 시나리오에 대비해야 되는 것 아니겠나”라고 답했다.
한편 조 장관은 지난 24일(현지시간) 우크라이나 전쟁 3주년을 계기로 개최된 유엔 안전보장이사회 회의에서 ‘러시아가 우크라이나를 침공했다’는 문구가 빠진 미국 측 결의안에 찬성표를 던진 것과 관련해 “새벽 3시까지 고민했다. 조기 종전과 평화, 영구적 평화 회복이라는 공통된 목표를 분명히 명시하고 있어서 우리 입장과 상충하는 것은 아니라고 판단했다”고 말했다.
정우진 이강민 기자 uzi@kmib.co.kr
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