도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시간) 정부효율부(DOGE)를 이끄는 일론 머스크와공동 인터뷰에 나서 머스크를 극찬했다. 대통령이 정부 내 특정 인사와 함께 나란히 앉아 TV 인터뷰를 한 것 자체가 이례적이다.
트럼프는 이날 폭스뉴스에서 방영된 공동 인터뷰에 머스크와 나란히 나와 “이 사람(머스크)은 정말 나라를 걱정하는 사람이다. 그는 매우 다른 종류의 인물”이라며 “그(머스크)를 사랑하는 사람들은 아주 똑똑하고 조국을 사랑하는 젊은이들”이라고 말했다. 트럼프는 “머스크는 기술자 이상”이라며 “이 사람은 아주 똑똑한 사람이고 과학적 상상력은 여러분이 아는 것 이상”이라고 극찬했다. 또 “나는 그(머스크)보다 더 똑똑한 사람을 찾고 싶었다. 온갖 방법을 다 동원해 찾아봤지만, 도저히 찾을 수가 없었다”고도 했다.
머스크는 이날 ‘Tech Support(기술 지원)’이라고 적힌 검은 색 티셔츠를 입고 인터뷰에 나섰다. 그는 “나는 대통령을 좋아한다. 그는 미디어에게 공격당했다”며 “나는 대통령과 많은 시간을 보내고 있는데 그가 비열하거나 잘못된 일을 한 번도 본 적이 없다”고 말했다.
이어 “나는 대통령에게 기술 지원을 제공하기 위해 여기 있다”며 “DOGE팀이 하는 것은 대통령의 행정명령이 실제로 이행되도록 하는 것”이라고 말했다. 이어 “대통령은 국민의 선출된 대표자이기 때문에 국민의 의지를 대변한다”며 “관료제가 국민 의지와 싸우고 대통령을 막는다면 우리가 살고 있는 것은 민주주의가 아니라 관료주의”라고 주장했다.
트럼프는 기성 언론이 자신과 머스크의 사이를 이간질하고 있다고 주장했다. 그는 “일론이 어느 날 나에게 전화를 해 ‘그들(언론)이 우리 사이를 갈려놓으려는 것 같습니다’고 해서 절대 그렇게는 안 된다고 했다”고 했다.
트럼프는 언론을 겨냥해 “긴급 속보입니다. 트럼프가 대통령직을 머스크에게 남겼습니다. 머스크가 내각 회의에 참석합니다(라고 말한다)”며 “너무 뻔히 보이지만 실력도 좋지 않다”고 지적했다. 그러면서 머스크를 향해 “나는 항상 그를 존경해왔다”며 “나에게 가장 영향을 준 것은 (머스크의) 로켓 우주선이 다시 돌아와서 잡히는 것을 봤을 때다. 누구도 그런 일을 할 수 없다. 러시아·중국은 그렇게 할 수 없고, 앞으로도 오랫동안 그렇게 할 수 없다”고 말했다. 머스크의 우주기업 스페이스X가 로켓 추진체를 발사대로 다시 복귀시켜 재활용하는 기술을 개발한 것을 언급한 것이다.
머스크는 이날 인터뷰에서 공무원 감축과 정부 구조조정의 필요성을 길게 설명했다. 그는 미국의 예산이 세계 각지에서 낭비되고 있다고 지적하며 “전반적인 목표는 적자에서 1조 달러를 줄이는 것이다. 적자가 통제되지 않으면 미국은 파산할 것”이라고 했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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