코로나19 대유행 기간에 국내 소아·청소년의 1·2형 당뇨병 발생과 중증도가 증가한 것으로 나타났다. 코로나19의 직접적 영향보다 사회적 거리두기로 인한 신체 활동 감소, 비만 증가 같은 환경적 요인이 주요한 역할을 했다는 분석이다.
중앙대병원 소아청소년과 이다혜 교수, 서울대병원 진단검사의학과 박재현 교수, 분당서울대병원 소아청소년과 김화영·김재현 교수 공동 연구팀(공저자 고려대안산병원 박지영 교수)은 미국의사협회 소아과학학술지(JAMA Pediatrics) 최신 온라인판에 이 같은 내용의 연구 논문을 발표했다.
연구팀은 2017년 1월~2022년 2월 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 20세 미만 소아·청소년 중 1형 및 2형 당뇨병으로 처음 진단된 환자 1만3639명을 대상으로 분석했다.
그 결과, 코로나19 대유행 이전인 2017년부터 2019년에 비해 대유행 이후인 2020년에서 2022년 기간 중 20세 미만 소아·청소년에서 1형 당뇨병은 1.19배, 2형 당뇨병은 1.41배 증가한 것을 확인했다.
특히 대유행 첫 해인 2020년 당뇨병 진단 시 급성 합병증인 ‘당뇨병성 케톤산증’의 동반율은 1형 당뇨병에서 31.3%에서 42.8%로, 2형 당뇨병에서 2.9%에서 6.0%로 증가했으나 둘째 해에는 34.5%와 3.2%로 각각 이전 수준으로 회복됐다.
하지만 1형 당뇨병에서 당뇨병성 케톤산증 발생 시 중환자실 입원율은 대유행 이전 8.3%에서 대유행 이후 첫해 14.3%, 둘째 해 13.1%로 지속적으로 증가했다.
한편, 코로나19 진단에 PCR 검사가 필수적이었던 시기(2020년 3월~2022년 2월) 코로나19 소아·청소년 환자와 비감염 환자의 당뇨병 발생률은 유의미한 차이가 없었다.
이다혜 교수는 “이번 연구로 코로나19 대유행 첫해뿐 아니라 둘째 해까지의 소아·청소년의 당뇨병 발생에 장기적인 영향을 미친 것을 확인했다”며 “코로나19의 직접적인 영향보다 사회적 거리두기, 신체 활동 감소, 비만 증가와 같은 팬데믹과 관련된 환경적 요인이 당뇨병 발병에 주요한 역할을 했을 것으로 추정된다”고 말했다.
박재현 교수는 “이번 연구를 통해 당뇨병 예방 및 관리에 대한 정책 수립의 근거를 마련하고 향후 공중보건 위기에서의 대처 방안을 제시하는 계기가 되기를 기대한다”고 부연했다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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