글로벌 패스트패션 브랜드 유니클로를 운영하는 일본 패스트리테일링의 야나이 다다시(75) 회장이 유니클로 제품에 중국 신장 면화를 사용하지 않는다고 밝히자 중국 누리꾼들이 불매운동을 촉구하고 나섰다.
영국 BBC의 28일(현지시간) 보도에 따르면 야나이 회장은 도쿄에서 BBC와 인터뷰하며 옷의 소재 생산지와 제조 방법을 더 투명하게 하려는 조치에 대한 질문을 받고 “우리는 (신장산 면화를) 사용하지 않는다”고 답했다.
이어 “우리가 어떤 (다른) 면화를 사용하고 있는지 언급함으로써”라고 말하다 잠시 멈추고 “사실, 더 이상 말하면 너무 정치적이니까 여기서 그만두자”라고 마무리했다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 29일 정례브리핑에서 “신장 면화는 세계 최고 면화 중 하나”라며 “관련 기업이 정치적 압력과 불량한 방해를 배제하고 독립적이고 자주적으로 자신의 이익에 부합하는 사업적 결정을 내리기를 바란다”고 말했다.
중국 누리꾼들은 유니클로 불매 운동을 촉구하고 나섰다. 중국 소셜미디어 웨이보에선 “유니클로가 중국 면화를 사용하지 않으면 우리는 유니클로를 사용하지 않으면 된다” “유니클로는 중국 시장을 존중하지 않는다” “유니클로 퇴출” “유니클로를 다시는 사지 않겠다” 등의 댓글이 호응을 얻었다.
야나이 회장은 이전 언론 인터뷰에선 “미국과 중국 사이에서 중립적인 입장에 서고 싶다. 미국의 방식은 기업이 충성을 보이도록 강요하는 건데 그런 경기를 하지 않겠다”면서 신장 면화 사용 여부를 명확히 밝히지 않았다. 중국 매체 차이롄서는 “야나이 회장의 중립적인 태도가 유니클로에 대한 중국 소비자들의 저항을 약화시켰다”고 분석했다.
신장 면화는 한때 품질이 좋은 것으로 꼽혔지만, 위구르족의 강제노동으로 생산된다는 폭로가 나오면서 글로벌 의류업체들로부터 외면받았다. 미국은 2022년부터 신장 지역 상품 수입을 강력히 규제하기 시작했다. H&M, 나이키, 버버리, 아디다스 등 글로벌 패션업체들이 신장 면화 보이콧에 동참하자 중국 내에선 거센 불매운동이 벌어졌다.
유니클로는 2002년 상하이에 첫 중국 매장을 열고 중국 시장에 진출했다. 지난 8월 말 기준 대만·홍콩 등을 포함한 중화권 내 유니클로의 매장 수는 1032개로 이 중 926개가 중국 본토에 있다. 반면 일본 내 유니클로 매장은 800개 이하로 떨어졌다. 중국은 유니클로의 최대 의류 생산기지다. 유니클로의 중국 내 주요 생산·가공 공장은 총 269곳으로 각각 2위와 3위인 베트남의 75곳, 방글라데시의 32곳보다 훨씬 많다.
야나이 회장은 BBC와 인터뷰에서 “중국에 14억명 인구가 있는데 우리는 900~1000개 매장을 운영하고 있다”면서 “앞으로 3000개로 늘릴 수 있다고 생각한다”고 말했다.
베이징=송세영 특파원 sysohng@kmib.co.kr
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