홍원식(74) 전 남양유업 회장이 100억원대 배임과 불가리스 허위 광고 가담 등 혐의로 검찰에 구속됐다.
서울중앙지법 남천규 영장전담 부장판사는 28일 특정경제범죄 가중처벌법상 횡령·배임 등 혐의를 받는 홍 전 회장에 대한 구속 영장을 발부했다. 남 부장판사는 “증거인멸의 염려가 있다”고 밝혔다. 홍 전 회장은 구치소에 즉시 수감됐다. 그는 남양유업 창업주 고(故) 홍두영 명예회장의 장남이다.
홍 전 회장은 남양유업을 운영하면서 친인척 업체를 거래 중간에 끼워 넣어 회사에 100억원대 손해를 끼친 혐의를 받는다. 법인카드를 사적으로 이용하거나 납품업체 대표를 회사 감사로 임명한 뒤 급여를 되돌려 받은 혐의도 있다.
홍 전 회장은 2021년 4월 남양유업 유제품 ‘불가리스’에 코로나19 억제 효과가 있다고 허위 광고하는 데 가담한 혐의도 있다. 검찰은 홍 전 회장이 불가리스의 효과를 사내 발표회가 아닌 기자 초청 심포지엄에서 홍보하라고 지시한 것으로 본다. 당시 코로나19 억제 효과는 임상시험을 거치지 않은 세포단계 실험에 불과했던 것으로 조사됐다. 검찰은 홍 전 회장이 불가리스 논란이 불거지자 지시 내용이 담긴 휴대전화 2~3대를 한강에 버리라고 했다는 실무진 진술도 확보한 것으로 전해졌다. 서울중앙지법은 최근 허위 광고 논란과 관련해 식품표시광고법 위반 혐의로 기소된 남양유업 전현직 임직원들에 대해 벌금형을 선고한 바 있다.
홍 전 회장은 불가리스 논란으로 2021년 5월 대국민 사과를 했고 회장직에서 사퇴하겠다고 발표했다. 보유 지분도 한앤컴퍼니에 팔기로 했다가 번복했으나 지난 1월 대법원 판결에 따라 결국 경영권을 넘겼다. 새 경영진은 지난 8월 홍 전 회장 등을 특경법 횡령 등 혐의로 고소했다.
남 부장판사는 이날 납품업체들로부터 거래 대가로 수십억원을 받은 혐의(배임수재)를 받는 박모 전 남양유업 연구소에 대한 구속영장도 “증거인멸 염려가 있다”며 발부했다.
신지호 기자 pss@kmib.co.kr
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