정부가 전날 북한군의 우크라이나전 참전 사실을 확인한 가운데 침착하고 절제된 원칙에 따라 실효적, 단계적 조치를 취해나가겠다는 기존 입장을 유지하고 있다고 14일 밝혔다.
통일부 관계자는 이날 정부서울청사에서 북한군의 참전에 관한 입장을 묻는 취재진에게 “정부는 입장을 여러 번 밝혔다. 병사들을 명분 없는 전쟁에 참여시켜 사지로 내모는 북한 당국은 그 사실을 주민에게도 알리지 못하고 있다. 북한 체제의 기만적 속성을 보여주는 또 하나의 사례”라면서 이렇게 답했다.
전하규 국방부 대변인도 같은 날 정례 브리핑에서 취재진에게 관련 질문을 받고 “북한은 결국 북한군을 총알받이 용병으로 내몰면서 반인륜적, 반평화적 범죄 행위를 자행하고 있다. 국방부는 북한의 이런 행태를 절대 좌시하지 않을 것이며 정부 방침에 따라 단호하게 대응해나갈 예정”이라고 강조했다.
국가정보원은 전날 오후 취재진에게 보낸 문자 메시지를 통해 러시아-우크라이나 접경지로 양측의 치열한 다툼이 벌어지고 있는 쿠르스크 전장에 북한군의 배치가 완료됐다며 “(북한군이) 이미 전투에 참여 중인 것으로 평가한다”라고 전했다. 앞서 베단트 파텔 미국 국무부 대변인도 북한군의 참전을 확인했다고 말했다.
다만 북한은 현재까지 자국 병력의 우크라이나전 참전 사실을 공식적으로 인정하지 않고 있다. 일각에서는 북한이 러시아와 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’ 비준서를 교환한 뒤 우크라이나전 파병을 공식적화할 것이라는 관측이 나온다.
김진욱 기자 reality@kmib.co.kr
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