국가정보원이 러시아에 파병된 북한군이 전투에 참여하고 있다고 13일 공식 확인했다.
국정원은 이날 “러시아에 파병된 북한군이 지난 2주간 쿠르스크 지역으로 이동해 전장에 배치를 완료했고, 이미 전투에 참여 중인 것으로 평가하고 있다”고 밝혔다. 아울러 “추가적인 관련 첩보와 정보를 수집, 분석 중에 있다”고 덧붙였다.
앞서 미국 국무부도 지난 12일(현지시간) 북한군의 전투 참여 사실을 공식화했다. 베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 브리핑에서 “1만명 이상의 북한 병사가 러시아 동부로 파견됐고, 그들 대부분이 쿠르스크주로 이동해 러시아군과 함께 전투 작전에 관여하기 시작했다는 것을 확인할 수 있다”고 밝혔다.
이어 토니 블링컨 미국 국무장관도 13일 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 기자들을 만나 북한군의 전투 참여를 거듭 확인하며 “단호한 대응”을 강조했다.
미국의 공식 확인에도 불구하고 우리 정부는 “실제 가능성을 염두에 두고 예의 주시하고 있다”며 신중한 태도를 보여왔는데 이날 오후 늦게 관련 내용을 공식 확인한 것이다.
정부가 북한군의 실제 전투 참여를 확인함에 따라 우크라이나에 대한 무기 지원 등 대응 수위 변화도 검토될 것으로 보인다.
정신영 기자 spirit@kmib.co.kr
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