찰스 3세 영국 국왕이 호주 방문을 앞두고 호주의 공화국 전환 문제에 대해 “국민에게 달렸다”고 밝혔다.
12일(현지시간) 영국 BBC 방송, 데일리메일 등에 따르면 찰스 3세는 호주 방문을 앞두고 호주의 공화주의 단체인 ‘호주공화국운동’과 서신을 교환했다.
호주공화국운동은 찰스 3세에게 왕실은 중요한 공헌을 했다면서도 “호주가 이제 다른 국가들과 대등한 입장을 가져야 한다”는 취지의 서한을 보냈다.
이에 찰스 3세는 “입헌군주로서 장관들의 조언에 따라 행동한다”며 “호주가 공화국이 될지는 호주 국민이 결정할 문제”라고 답한 것으로 알려졌다. 또한 찰스 3세는 왕실이 호주에 대해 “깊은 사랑과 애정을 가지고 있다”고 덧붙였다.
찰스 3세는 왕비인 카밀라 파커 보울스와 함께 18일부터 23일까지 호주 캔버라와 시드니를 방문한다. BBC는 “호주 군주제의 미래는 찰스와 카밀라의 방문 기간 주요 쟁점이 될 가능성이 크다”고 전했다.
호주는 엘리자베스 2세 여왕이 서거한 이후 왕실을 폐지할 가능성이 가장 높은 곳으로 거론됐다. 1999년 공화국 전환 국민투표에선 찬성 45%, 반대 55%의 근소한 차이로 부결된 바 있으며 현재 집권하고 있는 좌파 노동당의 앤서니 앨버니지 총리도 수차례 “호주는 호주인을 국가 원수로 가져야 한다”고 밝혀왔다. 다만 호주 정부는 국민투표 가능성에 대해선 “우선순위가 아니다”라고 밝혔다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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