경제적으로 어려움을 겪는 당뇨병 환자의 자살 위험이 높아 사회적인 관심과 실질적인 지원이 필요하다는 지적이 나왔다. 당뇨병을 앓는 저소득층의 자살 위험은 당뇨병이 없는 고소득층보다 4배 이상 높았다.
대한당뇨병학회는 국민건강보험공단 자료를 기반으로 ‘당뇨병 환자의 사회경제적 처지에 따른 자살 관련성’을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 8일 밝혔다.
이번 연구는 2012~2022년 국가건강검진을 받은 30~64세 343만9170명이 낸 총 건강보험료(총 1~20분위)를 4분위로 나눠 소득에 따른 자살 관련성을 살펴보는 방식으로 이뤄졌다. 분석 결과 당뇨병 발병 여부와 관계없이 소득이 낮을수록 당뇨병이 없는 사람보다 당뇨병이 있는 경우 자살률이 더 높았다.
세부적으로 보면 소득 수준이 가장 높은 4분위의 경우 비당뇨인보다 당뇨병 환자의 자살 위험성이 1.25배 높았다. 소득 수준이 낮아질수록 자살 위험성은 더 높아지는 양상을 보였다. 특히 당뇨병이 있는 의료급여 수급권자의 경우 당뇨병이 없는 고소득층보다 자살 위험성이 4.34배나 높았다.
저소득 상태가 오래 지속되는 당뇨인일수록 자살 위험은 더욱 높았다. 연구기간 동안 하위 25% 저소득층에 속한 연속 횟수가 5회인 경우의 자살 위험은 저소득층에 속하지 않은 비당뇨인의 배에 달했다. 소득 수준의 잦은 변화도 자살 위험성을 높이는 요인이었다. 소득의 변화 정도를 4단계로 구분했을 때 소득 변동성이 가장 낮은 그룹(Q1)의 자살 위험성은 당뇨병이 없는 수진자에 비해 1.21배 높았지만, 소득 변화가 가장 큰 그룹(Q4)에서는 이런 위험성이 1.89배로 상승했다.
당뇨병 환자만 분석했을 때도 소득 수준에 따라 자살 위험성이 높아지는 연관성은 확연했다. 소득 수준이 가장 높은 4분위 당뇨병 환자에 대비한 의료급여 수급권자의 자살 위험성은 3.48배나 됐다. 또 10년 연속 하위 25% 저소득층에 속한 당뇨병 환자는 지속적인 저소득 경험이 없는 환자보다 자살 위험성이 1.56배 높은 것으로 조사됐다.
대한당뇨병학회 이사장인 차봉수 연세의대 세브란스병원 내분비내과 교수는 “당뇨병 환자의 장기간 투병 생활은 직장 생활의 어려움, 실직, 경력 단절 등 경제적 빈곤을 초래할 수 있다”며 “저소득으로 인한 개인의 우울증은 가정의 불화나 가족의 유대감을 떨어뜨리는 원인이 되고 자살로 이어지곤 한다”고 설명했다.
이에 따라 생활고 등으로 자살 위험이 높아질 수 있는 당뇨병 환자를 조기에 선별해 지원책을 펴는 등의 정책적인 대안 마련이 시급하다는 게 학회 지적이다. 차 이사장은 “당뇨병 환자는 나이가 들어가면서 합병증 등으로 의료비가 눈덩이처럼 불어날 수 있다. 정부가 당뇨병 환자의 경제적 어려움뿐만 아니라 이들이 겪는 정신 건강 문제도 세심히 들여다봐야 한다”고 강조했다.
한편, 당뇨병학회는 한국의학바이오기자협회와 공동으로 오는 12월 13일 서울 중구 프레스센터에서 공동 심포지엄을 개최해 급증하는 국내 당뇨병 환자 현황과 지원 정책, 올바른 당뇨 정보에 관한 내용에 대해 심도있게 다룰 예정이다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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