민선 8기 광주시 살림을 꾸리는 강기정 광주시장이 임기 후반기 ‘측근·정실 인사’를 반복하고 있다. 재선을 염두에 둔 본격 행보로 해석되면서 공직사회 줄서기 관행을 부추긴다는 여론이 제기된다.
강 시장은 지난달 30일 시 산하 최대 공기업 광주도시공사 사장에 김승남 전 국회의원을 내정했다. 9월 23일 광주시의회 인사청문회를 앞둔 김 신임 사장은 전남 고흥 출신인 강 시장과 전남대 운동권 선후배 관계로 고향과 호적상 나이(1965년생)가 같다.
전남 고흥·보성·장흥·강진 지역구에서 19대와 21대 국회의원을 역임했으나 농림축산식품해양수산위 경력이 대부분이다. 도시공사가 주력하는 도시계획·개발, 공공건축·공급, 주거복지 분야 경력이 거의 없다.
도시공사는 현재 광주의 미래 먹거리인 인공지능(AI) 집적화단지가 들어설 첨단 3지구 조성, 에너지 밸리 등 핵심 사업을 도맡고 있다.
강 시장은 “재선 국회의원으로서 쌓아온 중량감과 정무적 능력을 높이 샀다”고 둘러댔지만, 전문성이 부족한 김 전 의원을 다수의 후보자 중 콕 찍어 내정한 이유로는 설득력이 떨어진다.
도시공사 비상임이사로 한국토지주택공사(LH)에서 20년 가까이 근무한 한 모 씨를 임명한 것과도 대비된다.
강 시장은 같은 달 8일 윤도한 전 청와대 소통수석을 존폐 논란을 거쳐 새로 출범한 GGN 글로벌광주방송 사장으로 임명했다. 그는 2019년 문재인 정부 당시 MBC 논설위원이던 윤씨와 정무수석과 소통수석으로 함께 임명돼 1년 6개월 정도 나란히 근무한 인연을 갖고 있다.
2022년 7월 취임 이후 임기 후반기에 접어든 8월 들어 자신의 측근을 잇따라 광주로 불러들여 공공기관장에 앉힌 셈이다.
앞서 강 시장은 지난 6월 동향이자 고교 동문인 산업통상자원부 출신 지낸 김성진씨(전 광주테크노파크 원장)를 광주그린카진흥원장에 임명했다.
그뿐만 아니라 광주환경공단, 광주도시철도공사, 광주문화재단, 광주교통문화연수원, 광주여성가족재단, 광주교통약자이동지원센터 등 시 산하 크고 작은 공공기관장에도 측근 기용을 거듭해왔다.
해당 분야 전문가를 뽑기 위한 개방형 직위 ‘공모’ 취지와 달리 측근 챙기기에 머물렀다는 지적이다.
강 시장은 지난해 2월 공공기관 구조혁신안을 발표하면서 선출직 시장과 공기업·출자·출연기관장 임기를 일치시켜 책임경영을 강화한다는 구상을 발표했으나 아직 실행하지는 않고 있다.
공공기관장 임기를 2년으로 통일하되 연임을 허용해 시장과 기관장이 4년간 호흡을 맞추는 광주형 ‘플럼북’을 언급했으나 용두사미에 그친 형국이다.
이에 따라 강 시장이 재선을 노리는 2026년 지방선거를 앞두고 ‘실세’ 공공기관장 등에 대한 지역 공직사회의 줄서기가 다시 고개를 드는 분위기다.
강 시장은 전국 17개 광역단체장 직무수행 평가가 시행될 때마다 10위 이하 하위권을 벗어나지 못하고 있다.
강 시장을 탐탁지 않게 여기는 시민단체들은 시 집행부를 견제·감시해야 할 시의회 집행부도 마찬가지가 아니냐고 혹평이다.
3선 국회의원·청와대 정무수석을 역임한 강 시장의 정치적 영향력을 무시할 수 없는 더불어민주당이 대부분을 차지하는 시의회에서 강 시장과 비교적 가까운 인사들이 ‘의장’ 등에 당선됐기 때문이다.
강 시장은 기회가 있을 때마다 “뛰어난 정무 감각 등을 높이 평가해 중용한 적은 있지만 그렇지 않으면 출신이나 고향이 같은 친조카라도 절대 안 쓴다”며 “능력 위주 인사를 해왔다”고 해명했다.
시 관계자는 “공공기관 임원은 시의회 추천 인사 3명이 포함된 임원추천위를 통해 공정하게 임용된다”며 측근 챙기기 또는 보은·정실 인사를 한 적은 없다고 말했다.
광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr
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