현대자동차가 미국 조지아주에 건설하는 76억달러(약 10조원) 규모의 전기차 공장에 대해 미국 연방 정부가 환경 허가를 재검토하기로 했다고 AP통신이 26일(현지시간) 보도했다. 그동안 미국 환경단체들은 현대차의 전기차 공장이 지역 상수도에 미치는 영향을 당국이 과소평가했다고 주장해왔는데 미국 육군 공병단이 이를 받아들인 것이다.
미 육군 공병단의 지난 23일자 서한에 따르면 조지아주는 2022년 해당 공장의 허가를 신청하는 과정에서 현대차가 주민의 식수원인 지하 대수층에서 하루 2500만 리터의 물을 끌어 다 쓰려 한다는 사실을 언급하지 않았다. 여기에다 조지아주 환경 당국이 현대차에 용수를 공급하기 위해 새 우물 4개를 제공하는 방안을 검토면서 현대차 공장의 공업용수 수요가 구체적으로 알려지게 됐다. 공병단은 결국 현대차 공장의 물 사용 영향이 ‘무시해도 될 정도’라는 기존 판단을 재검토하기로 했다.
현대차그룹은 2022년 10월 조지아주 브라이언 카운티에 8000명 고용 규모의 전기차와 배터리 생산 공장 ‘메타플랜트 아메리카(HMGMA)’ 건설에 착수했다. 조지아주에서 추진한 경제 개발 프로젝트 중 가장 큰 규모다. 올해 10월 가동을 목표로 하고 있다.
다만 공병단 측은 이번 환경 허가 재평가로 공사가 지연되거나 중단되는 일은 없을 것이라는 입장을 밝혔다. HMGMA 측도 “현대차는 이 지역 주민의 좋은 이웃이 되고, 현대차의 운영이 지역사회의 수자원에 부정적인 영향을 미치지 않도록 관련 당국과 끊임없이 협력해 왔다”며 공병단이 필요한 정보를 얻을 수 있도록 지원할 것이라고 밝혔다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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