윤석열 대통령이 14일 “북한을 탈출해 해외에 있는 동포들이 강제로 북송되지 않도록 모든 외교적 노력을 다하겠다”고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 ‘제1회 북한이탈주민의 날 기념식’에 참석해 발표한 기념사에서 “북한 정권에 의해 고통받는 북한 동포를 결코 외면하지 않을 것”이라며 이같이 말했다.
윤 대통령은 “북한 이탈주민은 자유를 향한 숭고한 여정을 통해 우리가 누리는 자유가 인간의 운명을 얼마나 바꿀 수 있는지를 깨닫게 해줬다”며 “북한을 탈출한 모든 동포가 대한민국의 품에 안길 수 있도록 최대한의 노력을 다하겠다”고 강조했다.
그러면서 “북한 인권 문제를 해결하는 것이 한반도 평화와 통일 대한민국을 이뤄가는 중요한 토대”라며 “탈북민 포용은 그 첫걸음”이라고 설명했다.
윤 대통령은 이날 탈북민의 조기 정착을 지원하기 위한 정책도 발표했다. 우선 2005년 수준에 머물러 있는 초기 정착금을 개선하고 ‘미래행복통장’을 통한 자산 형성을 지원한다. 특히 정부, 지방자치단체, 공공기관 등이 앞장서서 탈북민을 채용하겠다고 밝혔다. 탈북민을 고용한 기업들에 세액 공제 등 혜택도 부여한다.
탈북민간의 교류 활성화를 위한 자립공동체 형성도 지원한다. 나중에 온 탈북민이 먼저 온 탈북으로부터 도움을 받을 수 있게 하기 위함이다.
윤 대통령은 이날 행사에서 김성민 자유북한방송대표, 임현수 글로벌연합 선교훈련원 이사장, 마순희 학마을 자조모임 대표, 위드봉사단에 훈·포장 및 표창을 수여했다. 김 대표는 북한 인민 대위군 출신으로 20년 넘게 탈북민의 정착을 도왔다. 임 이사장은 북한에서 구호 활동을 하던 중 체포돼 31개월간 억류된 바 있다.
앞서 윤 대통령은 지난 1월 국무회의에서 탈북민의 날 제정을 지시했다.
권민지 기자 10000g@kmib.co.kr
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