파킨슨병 전문의가 지난해부터 8개월 동안 8차례 백악관에 방문했다고 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시간) 보도했다. 관련 질문에 백악관 대변인이 즉답을 피하면서 조 바이든 대통령의 건강에 대한 의문이 더욱 커지고 있다.
NYT는 이날 백악관 출입 기록을 인용해 월터 리드 소속 신경과 전문의인 케빈 캐너드가 지난해 7월부터 지난 3월까지 8차례에 걸쳐 백악관을 방문했다고 보도했다. 캐너드는 파킨슨병 전문가로 NYT는 “캐너드와 대통령 주치의의 만남은 지난 2월 28일 진행된 바이든 대통령 정기 검진을 한 달여 앞두고 이뤄졌다”고 했다.
이에 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “바이든 대통령은 3차례 정기 건강 검진을 받았고, 그때마다 신경과 전문의와 만났다”며 “바이든 대통령이 신경과 전문의와 만난 것은 3차례뿐이라는 점을 확인한다”고 밝혔다.
이날 브리핑에서 NYT의 보도와 관련된 질문이 쏟아지자 장-피에르 대변인은 사생활과 보안을 이유로 캐너드의 백악관 방문 사실을 인정하지 않았다. 그러나 백악관이 대통령 주치의 명의로 발표했던 성명에 캐너드의 이름을 공개해 방문 사실이 알려진 후라 오히려 반발이 거세졌다.
특히 CBS 기자 에드 오피크가 “캐너드가 특별히 대통령의 상태 때문에 백악관에 온 것인가”라고 거듭 물었음에도 장-피에르 대변인은 “보안상 이유로 이름을 공유할 수 없다고 말씀드렸다”며 “피부과 의사부터 신경과 의사까지, 전문의의 이름을 널리 공유할 수는 없다”고 같은 답을 반복해 고성이 오갔다.
평소에도 장-피에르 백악관 대변인과 출입 기자들 사이는 좋지 않은 편이지만 최근 바이든 대통령의 건강 문제가 대두된 후 백악관 브리핑룸의 분위기는 더욱 긴장된 모습이라고 NYT는 전했다.
권민지 기자 10000g@kmib.co.kr
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