고(故) 조석래 효성그룹 명예회장의 차남 조현문 전 효성 부사장이 공익재단을 설립해 상속 재산을 사회에 환원할 뜻을 밝혔다. 효성그룹 경영권에는 관심이 없다는 입장도 재차 확인했다. 다만 고인의 유언장에 대해 납득하기 어려운 부분이 있다며 유류분 청구 소송의 여지를 남긴 데다 삼형제 계열 분리를 요구하고 있어 ’제2의 형제의 난’으로 갈등이 비화할 가능성을 배제할 수 없다는 목소리가 나온다.
조 전 부사장은 5일 서울 강남구 스파크플러스 코엑스점에서 기자 간담회를 열고 “상속 재산을 전액 사회에 환원하겠다”며 “한 푼도 제 소유로 하지 않고 공익재단을 설립해 여기에 출연하겠다”고 밝혔다. 공익재단 이름은 아침 해의 빛이라는 뜻을 담은 ‘단빛재단’이며, 재단이 어떤 분야에 주력할지는 생각 중이라고 조 전 부사장은 부연했다.
하지만 공익재단이 출범하기까지는 갈 길이 멀다. 유언장에 대한 의구심 해소를 전제로 한 것이기 때문에 진정성이 반감됐다는 평가다. 다른 형제와 달리 조 전 부사장은 아직까지 재산 상속을 꺼리고 있다. 효성가(家) 장남인 조현준 효성 회장과 삼남인 조현상 HS효성 부회장은 조 명예회장이 남긴 지분의 상속을 마치고 지난 1일자로 형제 간 독립 경영 출발선에 섰다. 가족 간 화합과 형제 간 우애를 당부한 고인의 유언에 따라 조 전 부사장에게도 효성티앤씨 지분 3.37%, 효성중공업 지분 1.50%, 효성화학 지분 1.26%가 남겨졌으나 아직 지분 상속은 이뤄지지 않았다.
조 전 부사장은 “유언장에 대해 입수 경로, 형식, 내용 등 여러 측면에서 불분명하고 납득하기 어려운 부분이 있다”며 유언집행인에게 몇 차례 질의했으나 답변이 오지 않았다는 입장이다. 조 전 부사장은 “명확하게 답하지 않은 채 시간만 끈다면 어쩔 수 없이 주어진 모든 법적 권리를 포함, 저의 길을 갈 수밖에 없을 것”이라고 말했다. 유류분 청구 소송 등 법정 다툼을 시사한 대목이다.
재산 상속 시 조 전 부사장이 상속세를 낼 재원이 있는지는 물음표다. 그가 공익재단 설립에 다른 공동상속인이 협조해줄 것을 요청한 것도 상속세를 줄이기 위한 포석이다. 조 전 부사장은 “공익재단 설립에 다른 공동상속인도 협조해주리라 믿는다”면서 “공동상속인이 공익재단 설립을 동의하고 협조하면 상속세 감면을 받는 것으로 알고 있다”고 했다.
또 조 전 부사장은 ‘효성으로부터 100% 자유로워지는 것이 희망’이라고 강조했다. 그러면서 세 형제가 지분을 나눠 가진 비상장 법인 지분을 정리해 특수관계인으로 묶이지 않도록 해달라고 요구했다. 조 전 부사장의 지분을 나머지 두 형제가 사달라는 의미로 풀이된다. 조 전 부사장이 언급한 계열 분리의 의미에 대해 법률대리인인 김재호 법무법인 바른 대표변호사는 “회사를 떼 달라는 것이 아니다”라며 “조 전 부사장이 가진 지분을 공정거래법에 맞게 (정리) 해야 한다”고 설명했다.
조 전 부사장은 선친의 유지를 받들어 형제 간의 갈등을 종결하고 화해하고 싶다는 뜻도 전달했다. 고인은 ‘형제의 난’을 이어온 세 아들에게 화해를 당부하는 내용의 유언장을 남겼다. 조 전 부사장은 2014년 7월부터 형 조현준 효성 회장과 주요 임원진의 횡령·배임 의혹 등을 주장하며 고소·고발했다. 이어 조 회장은 조 전 부사장이 자신을 협박했다고 2017년 맞고소하기도 했다. 이 같은 법정 다툼을 오래 이어가며 형제 간 갈등의 골이 깊어 진정한 화해가 이뤄질지는 불투명하다.
조 전 부사장은 자신의 결심과 요청 사항을 법률대리인을 통해 조현준 회장과 조현상 부회장 등 공동상속인에게 전달했으며 답변을 기다리고 있다고 했다. 이날 조 전 부사장의 입장 발표에 효성 측은 “지금이라도 아버지의 유훈을 받들겠다는 의사를 밝힌 것은 다행스럽게 생각한다”고 밝혔다. 이어 “가족들은 말로만이 아닌 진정성을 갖고 가족 간 평화와 화합을 이룰 수 있는 근본적이고 실질적인 방안이 무엇인지 고민하는 것 같다”고 전했다. 효성 측은 다만 “가족 간에 직접 만날 기회도 없이 변호인들을 통해 안을 주고받고, 외부로 이슈화시키는 것은 선대회장님이 원하는 바가 아닐 것”이라고 했다.
김혜원 기자 kime@kmib.co.kr
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