“호캉스는 그림의 떡”…美 황금연휴가 드러낸 양극화

독립기념일 황금연휴를 맞아 국내외로 여행을 떠나는 미국인이 사상 최대 규모를 기록했지만 대부분 고소득층인 것으로 나타났다. 미국 내 경제적 양극화가 다시 한번 확인됐다는 평가가 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 “고소득층과 저소득층의 격차가 수년째 벌어지고 있지만 특히 이번 여름 휴가철에 그 양극화가 뚜렷하게 보일 것”이라고 3일(현지시간) 보도했다.

이달 4일 독립기념일 전후 황금연휴를 맞은 미국인 여행객은 사상 최다를 기록할 것으로 전망됐다. 전미자동차협회(AAA)는 지난 29일부터 7월 7일까지 이어지는 독립기념일 연휴 기간 미국 전역에서 7090만명 이상이 여행길에 나설 것이라고 전했다. 역대 독립기념일 연휴 기간 최다 여행자 수를 기록한 2019년보다 4% 많다.

하지만 여행객 대부분이 고소득층이라고 NYT는 전했다. 리치먼드 연방준비은행이 지난 5월 발표한 경기평가보고서 ‘베이지북’은 “가처분 소득이 많은 부유층이 미국 내 여행 수요를 이끄는 반면 저소득층과 중산층의 경우 당장 허리띠를 졸라매야 하는 상황이라 여행 수요가 후퇴하고 있다”고 밝혔다.



노스캐롤라이나주 공항 직원으로 쓰레기 트럭을 모는 라선다 바버(42·여)에게 해외여행은 ‘그림의 떡’이다. 매일 비행기를 보며 일하지만 비행기를 타고 여행을 가진 못한다. 그의 시급은 일을 처음 시작한 5년 전보다 1달러 올랐다. 물가 상승 속도를 쫓아가지 못하는 월급을 받는 그는 “집으로 오는 청구서를 감당하기도 벅차다”고 말했다. 이어 “마지막 가족 휴가를 다녀온 것도 몇 년 전 일”이라며 “휴가 계획은 없다”고 NYT에 말했다.

반면 오리건주에 있는 5성급 호텔 ‘앨리슨 인 앤 스파’의 객실 책임자 파커 헤스는 “역대 가장 비싼 객실가임에도 호텔은 호황”이라며 “대부분은 가격이 얼마인지 묻지도 않고 결제한다”고 전했다. 이 호텔 객실 가격은 1박에 645달러(약 90만원)부터 시작한다. 최고급 숙박 시설의 가격 인상은 앞으로도 이어질 것으로 보인다. NYT는 호텔관광업계 소식통을 인용해 메리어트나 쉐라톤과 같은 5성급 호텔의 올해 객실 요금이 2.1% 증가할 것이라고 예고했다.

이러한 격차는 설문조사에서도 나타난다. 지난 5월 뱅크 오브 아메리카의 조사 결과에 따르면 올해 여행 계획을 묻는 질문에 연간 가구 소득 중간값인 7만5000달러(약 1억300만원) 미만의 가구에서 “계획이 없다”고 답한 비율이 중간값 이상 가구보다 약 2배 더 높았다.

NYT는 “부유한 소비자들은 주식시장 강세와 부동산 가치 상승으로 더 부유해졌다”며 지난 몇 년간 이어진 인플레이션에도 고소득층에겐 ‘더 많은 선택권’이 있었다고 설명했다. “예컨대 고급 유명 브랜드를 샀던 사람이라면 비교적 저렴하면서 대중적인 브랜드로 옮겨갈 수 있었다는 의미”라고 신문은 덧붙였다.

저소득층은 인플레이션의 직격탄을 피할 ‘선택의 여지’조차 없었다. NYT는 “일자리 지표가 개선되고 하층 계급 노동자들의 근로소득도 늘고 있다고 하지만 저소득층을 맴도는 경제적 부담은 여전하다”며 “신용카드 연체액이 증가하고 있고, 집안 경제 사정에 자신이 없다고 호소하는 저소득층이 늘고 있다”고 전했다.

최다희 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr

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