26일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 시내 한복판에서 분뇨와 물대포가 쏟아지는 초유의 대결이 펼쳐졌다.
유럽연합(EU)의 환경규제 정책에 불만을 품고 EU 본부 건물 앞에 모인 유럽 농민들이 농업용 살수차에 거름으로 쓰이는 분뇨를 가득 담아와 쏘아대기 시작했고, 경찰은 시위 진압용 물대포를 대동해 이에 맞섰다.
양쪽에서 쏘아대는 두 물줄기가 서로 맞부딪히면서 브뤼셀의 ‘루 드 라 로이’ 거리는 순식간에 난장판이 되었다.
루 드 라 로이 거리에는 벨기에 총리실, 유럽연합 이사회 등 주요 관공서가 모여 있다. 한국의 광화문 거리에 해당하는 행정 중심지역인 셈이다.
농민들은 거름 대포 외에도 다양한 방식으로 시위를 벌였다. 폐타이어와 건초 더미를 모아 도로 한가운데에 불을 붙였으며, 계란과 연막탄을 곳곳에 투척했다.
격렬한 시위로 인근 도로는 사실상 마비됐다.
이날 벨기에, 네덜란드, 프랑스, 이탈리아 등 유럽 전역에서 모여든 농민들은 약 300여대의 트랙터를 동원해 루 드 라 로이 거리를 점거했다. 이들은 차량으로 바리케이트를 부수고 EU 건물 인근으로 진입을 시도하는 등 격렬하게 분노를 표출했다. 경찰은 방패와 최루탄, 물대포 등으로 이에 맞섰다.
시위대는 EU의 환경 규제 ‘공동농업정책’(CAP)으로 인해 농산물 수입이 줄고 농민들의 수익이 감소하고 있다며 여러 차례 대형 집회를 열어 격렬한 항의의 목소리를 내고 있다. 트랙터 시위대는 최근 두 달 사이 브뤼셀을 3차례 점거했다.
이날 브뤼셀에서 열린 농업장관회의에 참석한 EU 27개국 농업장관들은 시위대의 요구를 일부 반영한 CAP 개정안을 승인했다. 전체 농지 면적의 4%를 휴경지로 남겨둬야 하는 이른바 ‘휴경 의무’를 폐지하고, 10㏊ 미만 규모 소규모 농가의 경우 EU의 환경 기준을 준수하지 않아도 농민 직불금을 받을 수 있도록 환경 규제를 완화했다.
데이비드 클라린발 벨기에 부총리는 “우리는 많은 어려움에 직면한 농민들의 목소리에 귀를 기울이고 있다. 그들의 우려에 대응하기 위해 신속한 조처를 했다”고 말했다.
그러나 이번 개정안이 농민들의 분노를 잠재울 수 있을지는 미지수다. 유로뉴스는 “EU의 양보는 브뤼셀에 다시 모인 시위대의 분노를 진정시키는 데 도움이 되지 못한 것으로 보인다”고 보도했다. 시위에 참여한 농부 티즈 보엘렌스는 유로뉴스와의 인터뷰에서 “우리는 단지 부스러기 몇 개를 원하는 것이 아니다”며 EU 대책이 여전히 불충분하다고 주장했다.
반대편에선 EU의 환경 정책 후퇴를 비판하는 목소리도 나오고 있다.
세계자연기금(WWF)을 포함한 16개 환경 관련 단체는 공동 서한에서 EU가 환경규제 완화에 따른 사전 영향 평가를 하지 않았다고 비판했다. 이들은 “개정안은 환경 요구사항을 단순화하려는 것이 아니라 (환경보호에) 역행하는 것”이라고 지적했다.
천양우 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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