엔저 등의 영향으로 일본을 찾는 한국인 관광객이 급증한 가운데 최근 일본 전역에서 치사율 30%에 달하는 감염병이 확산해 주의가 요망된다.
최근 영국 일간지 가디언 등 외신에 따르면 올해 1~2월 일본에서 연쇄상구균독성쇼크증후군(STSS) 확진 사례가 총 378건으로 집계됐다. 일본 47개 현 중 2개 현을 제외한 모든 현에서 감염이 확인됐다. 지난해에는 7월부터 12월까지 STSS 진단을 받은 50세 미만 환자 65명 중 21명이 사망한 바 있다.
STSS는 화농성 연쇄상구균이라는 박테리아에 의해 감염된다. 연쇄상구균은 비말, 신체 접촉, 손발 상처 등 코로나19와 유사한 형태로 전파된다. 주로 어린이에게 인후통을 유발하지만 보통은 증상이 없어 감염 사실을 인지하는 못하는 경우가 있다.
노인의 경우 감기와 유사한 증상이 나타날 수 있고 경우에 따라 패혈성 인두염, 편도선염, 폐렴, 뇌수막염 등으로 악화될 수 있다. 심한 경우에는 장기부전 및 조직 괴사로 이어질 수도 있다. 전염성이 강하며 치사율은 최대 30%에 달하는 것으로 알려졌다.
일본 국립감염병연구소(NIID)는 “전격성(심각하고 급작스러운) 형태의 연쇄상구균의 기전은 아직 알려지지 않은 요인이 많다”며 “이를 설명할 수 있는 단계는 아니다”고 밝혔다. NIID는 올해 일본 내 STSS 감염자 수가 신기록을 경신할 것으로 전망하고 있다.
일부 전문가는 STSS 환자가 폭증한 배경에 대해 코로나19 위험성이 일반 인플루엔자 수준으로 낮아지면서 방역 경계심이 낮아진 것과 관련 있는 것으로 보고 있다. 일본 보건 당국은 코로나19 기간의 위생 습관으로 돌아가 손 씻기, 기침 에티켓 등 기본 위생수칙을 준수할 것을 권고했다.
한편 일본정부관광국(JNTO)이 19일 발표한 2월 방일 외국인 통계에 따르면 지난달 일본을 방문한 한국인은 81만8500명으로 가장 높은 비율을 차지했다. 지난 한 해 일본을 방문한 외국인 2507만명 중에서도 한국인은 28%에 해당하는 696만명으로 가장 많았다. 올해 1월에도 방일 한국인은 85만7000명으로 월간 기준 역대 최대치를 기록했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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