국방부 장관 재직 시절 ‘해병대원 사망사건 수사 외압 의혹’으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받던 중 출국한 이종섭 주호주 대사가 “공수처가 조사하겠다면 내일이라도 귀국하겠다”는 입장을 밝혔다.
이 대사는 17일 KBS 뉴스9 인터뷰에서 “일단 현시점에서 본다면 공수처와 4월 말 공관장회의 기간에 일정을 잡아서 (조사를 받으러) 가는 것으로 조율이 됐다”며 이같이 말했다.
이 대사는 지난 12일 호주 정부에 신임장 사본을 제출하고 공식 활동에 들어갔으며 다음 달 말 서울에서 열리는 재외공관장회의 참석을 위해 한국에 잠시 들어올 예정이다.
그는 공수처 수사를 받는 중 대사로 임명돼 출국한 것이 ‘도피성’이라는 비판에 대해 “그야말로 정치 공세이고 잘못된 프레임”이라고 주장했다.
‘소환 통보 없이도 자진 귀국할 생각이 있느냐’는 질문에는 “공수처가 준비돼 있지 않은 상황에서 제가 자진 출석한다고 해서 어떤 의미가 있을까 생각을 해본다”고 답했다.
대사직 사퇴 의사를 묻는 질문에는 “자리에 연연하지 않는다”면서도 “(수사를 받는 것이) 대사직 수행에는 큰 문제가 되지 않도록 최대한 노력하겠다”고 했다.
앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이날 이 대사에 대해 “이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민들께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니라고 생각한다”며 “공수처가 즉각 소환하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 밝혔다.
한 위원장이 공수처의 즉각 소환을 촉구하고, 이에 맞춰 이 대사가 즉각 귀국해 공수처 조사를 받아야 한다고 밝힌 것은 신속한 소환과 자진 귀국을 통해 야권의 ‘피의자 빼돌리기’ 프레임을 정면 돌파하려는 의도로 풀이된다.
이 대사는 공수처의 피고발인 신분으로 출국금지 상태였지만 호주대사에 임명되고 나서 공수처에 자진 출석해 조사받았고 출국금지가 해제되자 부임했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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