대선에서 압도적 승리를 거두며 사실상 ‘5선’을 확정한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 반정부 운동가 알렉세이 나발니의 사망에 대해 처음 언급했다.
푸틴 대통령은 17일(현지시간) 밤 모스크바 고스티니 드보르에 마련된 자신의 선거운동본부에서 기자들과 만나 나발니의 성을 직접 언급하면서 “그는 세상을 떠났다. 이것은 항상 슬픈 일이다”고 말했다.
푸틴 대통령이 나발니의 사망과 관련해 한 달 만에 처음으로 입장을 밝힌 것이다. 푸틴 대통령이 나발니의 이름을 공개적으로 말한 것도 처음이다. 이전까지 푸틴 대통령은 나발니를 “그 사람” “블로거” 등으로 칭해 왔다.
푸틴 대통령의 최대 정적으로 평가받아온 나발니는 시베리아 교도소에서 복역 중 지난달 16일 갑자기 사망했다.
푸틴 대통령은 나발니가 사망 직전 수감자 교환으로 석방될 수 있었다는 나발니 측근 마리아 페브치흐의 주장이 사실이었다고 인정했다. 페브치흐는 나발니와 미국 국적자 2명을 러시아 정보요원 출신 바딤 크라시코프와 교환하는 논의가 진행되고 있었다고 주장한 바 있다.
푸틴 대통령은 나발니를 ‘나발니씨’로 호칭하며 “나발니씨가 세상을 떠나기 며칠 전 정부 구성원이 아닌 동료들이 나에게 나발니씨를 서방 국가 감옥에 있는 사람들과 교환하려는 아이디어가 있다고 말했다”며 “나는 동의했다”고 밝혔다.
또 이번 대선에서 나발니 지지자들이 푸틴 대통령에 대한 반대 의사를 표시하기 위해 17일 정오 투표소에 나오자며 시위를 촉구한 것에 대해 푸틴 대통령은 “아무런 효과가 없었다”며 “투표를 촉구한 것은 칭찬한다”고 했다.
푸틴 대통령은 15~17일 진행된 대선에서 압도적으로 5선을 확정한 것으로 나타났다. 80% 개표 현재 87%대 득표율을 기록한 상태다.
푸틴 대통령은 투표에 참여한 국민에게 감사를 표한 뒤 “오늘 특히 우리 전사들에게 감사하다”며 우크라이나 ‘특별군사작전’에서 싸우는 군인들을 특별히 언급했다. 그는 “러시아는 더 강하고 효율적이어야 한다”며 “러시아인의 의지를 외부에서 억제하는 것은 불가능하다”고 강조했다.
우크라이나 특별군사작전과 관련해 올해 파리올림픽 기간 휴전하자는 프랑스의 제안에 푸틴 대통령은 “대화에 나설 준비가 돼 있지만 전선에서 러시아의 이익을 고려해야 한다”고 에둘러 말했다.
푸틴 대통령은 “중국과 러시아의 관계는 지속 가능하다”며 “중국에 대한 제재는 실패할 것”이라며 중러 밀착을 과시하기도 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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