여야 모두 4·10 총선을 앞두고 ‘읍참마속’(泣斬馬謖·큰 목적을 위해 아끼는 사람을 버린다는 의미)에 나섰다.
지역구 공천을 확정한 후보들의 과거 부적절한 언행이 불거지면서 한 달도 안 남은 총선 판세에 악영향을 미칠 것을 우려하자 해당 후보들의 공천을 취소한 것이다.
국민의힘은 14일 5·18민주화운동 폄훼 논란을 비롯해 과거 발언으로 논란이 된 도태우 후보(대구 중·남)와 ‘돈봉투 수수 의혹’을 받아온 정우택 국회부의장(충북 청주상당)의 공천을 취소했다.
더불어민주당도 과거 ‘목발 경품’ 막말 논란과 거짓 사과 논란에 휩싸인 정봉주 후보의 서울 강북을 공천을 전격 취소했다.
국민의힘 공천관리위원회는 이날 밤 보도자료를 내고 “심도 있는 논의를 통해 도 후보에 대한 공천 취소를 의결했다”고 밝혔다. 공관위는 “도 후보가 5·18민주화운동 폄훼 논란으로 두 차례 사과문을 올린 후에도 부적절한 발언이 추가로 드러나고 있다”고 공천 취소 배경을 설명했다.
도 후보는 5·18민주화운동 관련 발언 외에도 2019년 8월 집회에서 문재인·노무현 전 대통령을 겨냥해 거친 언사를 쏟아냈던 사실이 추가로 확인됐다.
공관위는 “공천자가 국민 정서와 보편적 상식에 부합하지 않는 사회적 물의를 빚은 경우나 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 한 경우 등에는 후보 자격 박탈을 비롯해 엄정 조치할 것”이라고 덧붙였다.
앞서 공관위는 이날 오후에도 긴급회의를 열고 돈봉투 수수 의혹이 제기된 정 부의장 공천을 취소하고, 정 부의장 대신 서승우 전 대통령실 자치행정비서관을 충북 청주상당에 전략공천키로 했다.
민주당 역시 막말 및 거짓 해명 논란에 휩싸인 정 후보 공천을 취소했다.
박성준 대변인은 “정 후보가 목함지뢰 피해 용사에 대한 거짓 사과 논란으로 국민께 심려를 끼친 바 당헌·당규에 따라 해당 선거구의 민주당 후보 재추천 절차를 진행하기로 했다”고 밝혔다.
여권은 이종섭 주호주 대사 임명 철회도 신중히 검토하는 것으로 알려졌다.
이 대사 임명 철회 여부와 관련해 대통령실 관계자는 “임명을 철회할 가능성은 없다”고 일축했다. 대통령실은 임명을 철회할 경우 민주당의 ‘해외 도피 프레임’이 더욱 힘을 받을 것으로 우려하고 있다.
이 대사는 “고위공직자범죄수사처가 부른다면 당장 내일이라도 떳떳하게 들어와 조사받겠다”고 밝혔다고 대통령실 관계자가 전했다.
이에 대해 여권 고위 관계자는 “결국은 여론의 흐름이 결정하지 않겠냐”면서 “총선을 앞둔 상황에서 이 대사에 대한 여론이 더 악화할 경우 버티기 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
이종선 이택현 기자 remember@kmib.co.kr
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