이명박 전 대통령이 재임 당시 발생한 ‘광우병 사태’와 관련해 “사실 그때 광우병이 문제가 아니고 이명박 대통령을 끌어내리려던 것이란 이야기를 들었다”고 주장했다.
이 전 대통령은 12일 서울 강남구 인터콘티넨탈호텔에서 전문건설공제조합이 개최한 ‘건설경영 최고경영자(CEO) 과정’ 강연에서 “소고기 광우병 (시위를) 할 때 위원장을 하던 운동권자가 전향했다면서 어디 강연에 가서 그렇게 이야기하더라”며 이 같이 밝혔다.
이 전 대통령은 “내가 원체 압도적으로 (대선에서) 당선돼 큰 흔들림은 없었는데, 결국 목적은 나를 흔들려던 것”이라며 “그러나 나는 못 건드리고 그 다음 대통령을 끌어내렸다”고 말했다.
그러면서 “그러나 (나도) 4대강을 하면서 또 여러 가지로 고통받았다”고 덧붙였다.
이 전 대통령은 광우병 사태 당시 함께 진행된 주한미군 방위비 분담 협상(SMA)에 대한 일화도 소개했다.
이 전 대통령은 “그때 광우병 사태가 터져서 ‘미국 소고기를 수입하면 다 죽는다’고 난리 칠 때였는데, 조지 W. 부시 미국 대통령이 ‘임기가 다 됐는데 한가지 선물을 줄 수 있다’고 했다”며 부시 대통령으로부터 ‘향후 5년간 협상 없이 현상을 유지하는 것으로 사인을 하고 떠나겠다’는 약속을 받았다고 설명했다.
이 전 대통령은 “내가 ‘당신이 그렇게 하고 떠나면 다음 대통령 때 안 되지 않느냐’고 하니까, ‘미국은 한국하고 달라서 전임이 그렇게 하면 그대로 지킨다’고 하더라”고 했다.
그는 재임 기간 중 주력한 ‘세일즈 외교’ 사례를 소개하기도 했다.
이 전 대통령은 “2008년 글로벌 금융위기 직후 한국만 플러스 성장률을 기록하자 정상외교 무대에서 각국 정상들이 서로 내 옆에 다가오려 했다”며 “혼밥·혼식할 기회가 없었다”고 회고했다.
2009년 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 수출 건과 관련해서도 이미 프랑스의 수주가 내정돼 있었으나, UAE 국왕에게 여러 차례 전화하고 전담팀을 꾸려 방문하는 등 노력 끝에 ‘첫 원전 수출’이라는 성과를 낼 수 있었다고 전했다.
서울시장 재직 당시 추진한 청계천 복원, 버스전용차로제 도입 등을 거론하면서는 “뼛속까지 차 있는 기업가 정신으로 거둔 결과”라고 말했다.
이어 최근 베트남을 방문했다고 밝히며 “베트남은 공산주의지만 어지간한 자유 국가보다 더 기업에 대한 열망이 있다는 것을 느꼈다”며 “대한민국과 기업이 현재 위기다. 위기 속에서도 기업에 따라서는 기회가 될 수 있다. 여러분은 이 위기에 용기를 갖고 잘 성장하고 대한민국도 잘 성장하는 계기가 됐으면 좋겠다”고 했다.
강연 뒤 취재진과 만난 자리에서는 총선 전망 관련 질문을 받고 “흥미진진하게 보고 있다”며 “국민이 판단을 잘하시리라고 본다”고 즉답을 피했다.
이날 강연은 전문건설공제조합과 동국대가 공동 개설한 '건설경영 CEO 과정' 2기 입학생을 대상으로 이뤄졌다. 이은재 조합 이사장과 전문건설업체 CEO, 종합건설사 임원 등 100여명이 참석했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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