與 성일종, 인재육성 강조하며 ‘이토 히로부미’ 언급… 적절성 논란

Է:2024-03-05 11:09
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3·1절 이틀 뒤 장학금 전달식서 발언
“우리보다 먼저 인재를 키웠던 선례”
“언급 금기시하는 것은 열등의식”

성일종 국방위원회 여당 간사가 2023년 10월10일 오전 서울 용산구 국방부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사장 밖에서 취재진에게 국감 파행을 이야기하고 있다. 연합뉴스

성일종 국민의힘 의원이 인재 육성과 장학사업의 중요성을 강조하며 그 예시로 ‘이토 히로부미’를 들어 논란이다. 이토 히로부미는 일제강점기 시절 조선총독부 초대 통감을 역임한 인물이다.

5일 교육계에 따르면 성 의원은 지난 3일 서산장학재단 장학금 전달식에 참석해 학생들을 격려하며 “미국이 일본을 무력으로 굴복시켰을 때 일본의 작은 도시 하기(萩)에 있던 청년 5명이 ‘영국으로 유학을 다녀오겠다’며 주 정부에 장학금을 요청했다. 하지만 법적으로 장학금을 줄 수 없자 재정국장이 금고 문을 열어둔 채 나갔고, 청년들은 금고에 있던 금괴를 갖고 영국으로 가서 공부하고 왔다”는 일화를 소개했다.

성 의원은 “그렇게 공부하고 돌아와 해군 총사령관 등을 했는데, 그 중 한 사람이 이토 히로부미”라며 “다음 세대를 키울 (장학)제도가 없을 때 (재정국장이) 금괴를 훔쳐 갈 수 있도록 만들어주고, (이토 히로부미 등이) 그 금괴로 공부하고 난 뒤 일본을 완전히 개발시켰다”고 강조했다.

그러면서 “(이토 히로부미가) 한반도에 끔찍한 사태를 불러온 인물이고 그만큼 우리에게 불행한 역사이지만, (일본이) 우리보다 먼저 인재를 키웠던 선례”라며 “지역사회가 여러분을 응원하고 있다는 것을 늘 기억하고 미래에 조국을 위해 어떤 역할을 할 것인지 진지하게 고민해 달라”고 당부했다.

이를 두고 교육계 안팎에서는 성 의원의 발언 내용이 부적절했다는 지적이 나온다.

장학금 전달식에 참석했던 한 인사는 언론 인터뷰에서 “불행한 역사임을 알면서도 굳이 우리에게는 ‘침략 원흉’인 이토 히로부미를 끌어와 마치 칭송하듯 예로 들어야 했는지 의문”이라며 “그것도 3·1절 바로 이틀 뒤에 열린 행사라 더 적절하지 않았다”고 말했다.

성 의원은 “금괴를 훔쳐서까지 공부해 일본의 근대화를 이룬 예를 들면서 이제는 장학제도가 잘 마련돼 있는 만큼 걱정 없이 공부에만 매진하라는 격려 차원이었을 뿐”이라며 “동시에 사람과 교육에 대한 투자의 중요성을 얘기한 것”이라고 해명했다.

이어 “이토 히로부미는 우리의 자랑스러운 안중근 의사에 의해 사살된 인물이고, 이제는 우리나라가 몇 가지 지표에서 경쟁국인 일본을 뛰어넘는 강국이 됐는데도 여전히 (일본에 대한) 그런 언급조차 금기시하는 것은 그 자체가 열등의식”이라고 주장했다.

김지훈 기자 germany@kmib.co.kr

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