태국이 가뭄 대비 및 대기 오염 완화를 목적으로 항공기 30대를 투입해 인공강우에 나선다.
1일 방콕포스트와 블룸버그통신에 따르면 태국 정부는 왕립 인공강우농업항공국과 공군 소속 항공기 총 30대를 투입해 3∼4월 77개 모든 주에 인공강우를 실시한다고 전날 밝혔다.
농업조합부는 기후 변화가 농업 부문에 미치는 영향을 줄이고 산림 화재를 예방하기 위해 인공강우가 필요하다고 설명했다.
태국 정부는 인공강우로 건기에 댐과 저수지에 물을 공급해 농업용수로 사용할 수 있다고 덧붙였다.
탐마낫 프롬파오 농업조합부 장관은 “인공강우는 건강에 해로운 초미세먼지 등 지속적인 대기 오염 문제 해결에도 도움이 될 것”이라고 말했다.
태국은 2월 중순부터 5월 중순까지가 여름으로, 현지 기상청은 올해 기온이 44.5도까지 치솟는 등 매우 더울 것이라고 예보했다.
지난해에도 태국은 폭염과 가뭄으로 피해를 봤다. 북서부 탁 지역은 지난해 4월 45.4도까지 올라 태국 역대 최고 기온을 기록했다. 태국 각지 체감 온도는 50도를 넘었고, 전력 수요도 역대 최대였다.
6∼10월은 우기였음에도 엘니뇨 등 영향으로 비가 많이 내리지 않는 등 가뭄도 이어졌다. 이에 당국은 물 절약을 위해 벼농사 지역 이모작을 제한했고, 유명 휴양지 꼬사무이는 물 부족 사태를 겪기도 했다.
건기인 12∼3월엔 태국 대기 질도 세계 최악 수준으로 악화한다. 대기 질 악화로 태국에서 매년 약 3만명이 사망한다고 세계보건기구(WHO)가 추산할 정도다. 태국은 앞서 2019년 세계 최초로 미세먼지 저감을 목적으로 인공강우 실험을 진행했지만, 뚜렷한 성과는 얻지 못한 것으로 전해졌다.
태국 정부는 지난해 12월 대기질 악화 주범 중 하나로 꼽히는 논밭 태우기를 금지하고 집중 단속을 벌이기도 했다.
주민들이 정부를 상대로 집단소송을 제기한 가운데 치앙마이 행정법원은 지난 1월 정부에 북부 지역 초미세먼지 문제를 다룰 비상계획을 90일 이내에 수립하라고 명령했다.
김승연 기자 kite@kmib.co.kr
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