“주장 손흥민, 이강인 주먹에 맞고도 먼저 손 내밀었다”

한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)이 아시안컵 기간 중 이강인(23·파리 생제르맹)과 충돌한 상황에 당초 알려진 것과 달리 이강인이 휘두른 주먹에 맞았으나 먼저 화해를 시도한 것으로 전해졌다.

아시안컵 요르단전 전날인 지난 6일 저녁식사 시간에 선수들 간 물리적 충돌이 빚어졌던 당시 손흥민이 이강인의 목덜미를 잡자 이강인이 주먹을 날렸고 손흥민은 피할 겨를도 없이 그대로 얼굴을 맞았다고 15일 연예매체 디스패치가 다수의 현장 관계자 증언을 토대로 보도했다.

보도에 따르면 두 사람의 충돌 직후 식당은 아수라장이 됐고, 선수들과 경호원이 뒤엉켜 이들을 말렸다. 그 과정에서 손흥민의 손가락이 옷에 걸려 ‘ㄱ’자로 꺾이면서 탈구가 일어났다. 이런 상황에도 손흥민은 화를 가라앉히고 먼저 이강인을 찾아가 “내일 경기에 집중하자”며 손을 내밀었다고 한다. 이에 이강인도 “미안하다”며 사과한 것으로 전해졌다.


당시 상황은 일단락됐지만 이강인의 행동을 용납할 수 없었던 일부 고참 선수들이 이튿날인 준결승전 당일 위르겐 클린스만 감독을 찾아가 “이강인을 선발에서 제외해 달라”고 요청했다. 하지만 클린스만 감독은 “이강인은 내가 써야 하는 선수”라며 선발로 내보냈다고 한다.

갈등의 계기는 역시 ‘탁구’였다. 2시간 동안 자율적으로 주어지는 저녁시간에 이강인과 설영우, 정우영 등이 식당 옆 휴게공간에서 소란스럽게 탁구를 친 것이다. 한 고참 선수가 참다못해 이들을 불렀고, 그때 손흥민이 나서서 “전지훈련 왔냐? 경기에 집중하라”고 꾸짖은 것으로 알려졌다. 이강인은 “저녁에 탁구를 치는 게 잘못된 건 아니지 않냐”고 받아쳤다고 한다.


대표팀 내부에서 벌어진 이번 논란은 무슨 영문에서인지 14일 영국 대중지 더선을 통해 처음 보도됐다. 더선 기사에는 충돌 상황에 대해서도 비교적 상세히 서술돼 있었다. 더선은 아시안컵 현장 취재에 참여하지 않은 매체다. 이를 두고 일부 국내 팬들 사이에선 클린스만 감독이나 축구협회 측이 비난 여론을 돌리기 위해 영국 언론에 흘린 것 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다.

논란이 커지자 이강인은 이날 인스타그램을 통해 사과문을 내고 “대표팀을 응원해주시는 축구 팬들께 큰 실망을 끼쳐드렸다”면서 “제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐이다. 저에게 실망하셨을 많은 분께 사과드린다. 앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보더 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠다”고 말했다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr

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