조 바이든 미국 대통령이 8일(현지시간) 자신이 과거 부통령 퇴임 때 고의로 정부 기밀문서를 유출해 보유했다는 특검의 조사 결과에 대해 “분명히 잘못됐다”며 반박에 나섰다.
바이든 대통령은 이날 오후 8시쯤 긴급 기자회견을 열고 당일 공개된 자신의 기밀문서 유출 의혹 관련 특검 조사 결과에 대해 이같이 밝히며 “법을 위반한 적이 없다”고 강조했다.
이날 로버트 허 특별검사는 바이든 대통령 기밀 유출에 ‘고의성’이 있다고 봤지만, 처벌 대상은 아니라는 판단을 공개했다. 로버트 허 특검은 수사 보고서에서 바이든 대통령이 부통령 임기를 마친 뒤 사인(私人)인 상태에서도 기밀 자료를 고의로 보유하고 그 내용을 공개했다는 증거를 확보했지만, 재판에서 유죄를 입증할 만큼 증거가 충분하지는 않다고 밝혔다.
보고서에 대해 격앙된 어조로 입장을 밝힌 바이든 대통령은 특검이 기밀 고의 유출·보관 혐의와 관련해 제기한 증거들이 상충한다면서 오히려 자신이 고의로 기밀을 유출해 보유하지 않았음을 보여준다고 주장했다.
그러면서 “기밀 정보를 내 대필작가와 공유하지 않았다”며 특검의 발표를 부인했다.
기억력에 문제가 있다는 특검의 지적에 대해서도 “내 기억력은 괜찮다(fine)”며 “나는 대통령직을 수행하기에 최적격 인물”이라고 말했다.
특검은 보고서에서 바이든 대통령이 자신이 언제 부통령으로 재직했는지 기억하지 못했고, 장남 보 바이든이 몇 년도에 죽었는지도 떠올리지 못했다고 밝혔다.
앞서 바이든 대통령은 2022년 11월 싱크탱크 ‘펜 바이든 센터’에 있는 개인 사무실에서 그의 부통령 시절 기밀문서가 발견됐다는 언론 보도가 뒤늦게 나오며 불법 기밀문서 유출 논란에 휘말렸다.
성윤수 기자 tigris@kmib.co.kr
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